Dhangar Bharwad

La identidad Dhangar Bharwad se formó en torno al pastoreo de ganado, ovejas y cabras en las regiones áridas y semiáridas del oeste de la India, un oficio transmitido de padre a hijo por generaciones. El desplazamiento estacional en busca de pastura y agua llevó a familias enteras a dispersarse por diferentes regiones de la India y, más al oeste, por la provincia de Sindh, en Pakistán, donde hoy forman una comunidad menor, aunque establecida.

Con el tiempo, la vida errante fue cediendo espacio al asentamiento en aldeas, un proceso todavía en curso que reorganiza la economía y los lazos comunitarios del pueblo sin borrar su origen pastoril.

El ganado, los búfalos, las ovejas y las cabras siguen en el centro de la vida económica de los Dhangar Bharwad. Como hindúes, no sacrifican vacas ni búfalos, animales que consideran sagrados, pero viven de la venta de leche y derivados de esos rebaños, además de comercializar la carne de cabras y ovejas para sostener a sus familias.

La posición de la casta en la jerarquía social tradicional, sumada a la baja escolaridad, hace que el pueblo todavía sea visto con prejuicio por otros grupos, incluso a medida que dejan atrás la vida errante. Los niños con frecuencia tienen dificultad para asistir a la escuela con regularidad, lo que perpetúa, de generación en generación, el ciclo de poco acceso a la educación formal y a las oportunidades que esta podría abrir.

La fe hindú está profundamente entrelazada con la identidad Dhangar Bharwad. Entre las divinidades más veneradas están Khandoba y Biroba, ambas asociadas a Shiva y reconocidas como guardianas especiales de los pastores, lo que acerca la religión al propio oficio de la comunidad.

Ferias y fiestas dedicadas a esas divinidades reúnen a las familias en torno a rituales ligados a los ciclos agrarios y al bienestar de los rebaños. Muchos niños reciben nombres en homenaje a esas divinidades o a antepasados, una costumbre que refuerza la continuidad entre fe, familia y ocupación.

El gujarati, lengua de la mayoría de los Dhangar Bharwad en la India, tiene la Biblia completa desde hace más de un siglo y medio, con ediciones impresas, aplicaciones y audio disponibles hoy. Aun así, ese acceso amplio a la Escritura rara vez llega a las aldeas y campamentos pastoriles del pueblo, donde el hinduismo sigue siendo prácticamente la única referencia religiosa conocida. En Pakistán, los Dhangar Bharwad que hablan sindhi enfrentan una realidad todavía más alejada del texto bíblico en su propia lengua materna.

Ser Dhangar Bharwad es, en la práctica, ser hindú: la fe está unida a la casta, al oficio pastoril y al honor de la familia, de modo que considerar otra religión suena como abandonar el propio origen. La baja escolaridad y el aislamiento de muchas comunidades, sobre todo las que todavía viven del desplazamiento estacional con los rebaños, hacen todavía más raro el contacto con cualquier testimonio cristiano.

El prejuicio social ligado a la casta y a la ocupación pastoril, sumado al acceso limitado a la escuela, mantiene a muchas familias Dhangar Bharwad atrapadas en un ciclo de poca instrucción y pocas oportunidades fuera del pastoreo. Hay una necesidad concreta de dignidad, de educación regular para los niños y de reconocimiento social para un pueblo históricamente visto con desdén por su casta y su oficio.

En el campo espiritual, la carencia es igualmente grande: prácticamente no hay comunidad cristiana entre ellos, ni alguien que hable de Jesús en la lengua y la cultura del pueblo pastoril, tanto en las aldeas ya asentadas como entre las familias que todavía siguen a los rebaños.