Qué es Yom Kipur

Yom Kipur es el Día de la Expiación, la fecha más sagrada del calendario judío. En este contexto, la expiación se refiere al perdón de los pecados y a la purificación ante Dios. Para los judíos, es un día de arrepentimiento y búsqueda del perdón, que se vive con ayuno, descanso del trabajo y oraciones, especialmente en la sinagoga, el lugar de reunión y oración de la comunidad.

Su origen está en la Torá, los cinco primeros libros de la Biblia, y el antiguo ritual aparece en Levítico 16. En aquel tiempo, el sumo sacerdote realizaba sacrificios a favor de Israel. Hoy, sin el templo de Jerusalén, la observancia se centra en la oración, el examen de la propia vida y la reconciliación con Dios y con otras personas. Para conocer el lugar que ocupa esta fecha en el calendario del judaísmo, lee las fiestas más importantes del judaísmo.

El origen en Levítico y el servicio en el templo

Levítico 16 presenta las instrucciones de Dios a Moisés sobre cómo Aarón, el sumo sacerdote, debía entrar en el Lugar Santísimo, la parte más reservada del santuario. El escenario inicial es el tabernáculo, una tienda utilizada para el culto de Israel antes de la construcción del templo. El capítulo establece una ceremonia anual de purificación del santuario y del pueblo.

El sumo sacerdote, principal responsable del servicio religioso, se bañaba y se vestía con las prendas sagradas de lino. Ofrecía un novillo por sus pecados y por los de su familia, y un macho cabrío por los pecados del pueblo. Llevaba incienso y sangre al otro lado de la cortina que separaba el Lugar Santísimo, siguiendo las instrucciones de purificación (Levítico 16:2-19).

Otro macho cabrío permanecía vivo. El sacerdote ponía las manos sobre su cabeza, confesaba los pecados de Israel y lo enviaba al desierto por medio de un hombre designado para ello. Este gesto representaba la eliminación de las culpas de la comunidad (Levítico 16:20-22). El ritual en su conjunto abordaba tanto la purificación del lugar de culto como la relación del pueblo con Dios.

Este servicio pasó a formar parte del culto en el templo de Jerusalén. La tradición judía también vincula la fecha con el perdón concedido después del episodio del becerro de oro, cuando Moisés intercedió por el pueblo. Esta relación es una explicación religiosa transmitida por la tradición, además de las instrucciones de Levítico.

Tras la destrucción del segundo templo, en el año 70, dejaron de realizarse allí los sacrificios. Yom Kipur siguió observándose, con la oración y el arrepentimiento en el centro de la vida comunitaria. El recuerdo del antiguo servicio permanece en oraciones que describen lo que hacía el sumo sacerdote.

Por qué los judíos dedican un día al perdón

Yom Kipur une la responsabilidad por los propios actos con la confianza en la misericordia de Dios. La palabra hebrea teshuvá, generalmente traducida como arrepentimiento, significa retorno: volver a Dios y abandonar los malos caminos. El propósito es reconocer las faltas y asumir un compromiso de cambio que perdure después de esa fecha.

Las ofensas contra otras personas requieren acciones concretas. Según la comprensión judía, este día no borra automáticamente el mal hecho al prójimo; es necesario buscar a la persona a la que se ha herido y pedirle perdón. Por eso, la preparación implica examinar las relaciones, reconocer la propia responsabilidad y buscar la reconciliación, en lugar de limitar el arrepentimiento a las palabras de la oración.

Las oraciones también recurren a la imagen del Libro de la Vida. Según la tradición, en Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, se registra el juicio, y en Yom Kipur se sella. El arrepentimiento, la oración y la ayuda a los necesitados expresan la respuesta a ese momento. Pese a su solemnidad, hay esperanza de perdón y de un nuevo comienzo.

El calendario, el ayuno y las oraciones en la sinagoga

Yom Kipur tiene lugar el décimo día de Tishrei (también escrito Tishrí), el mes con el que comienza el año judío. El calendario judío combina los ciclos de la Luna y del Sol, por lo que la fecha cambia en el calendario civil y suele caer entre septiembre y octubre. Con ella concluyen los diez días de arrepentimiento que comienzan en Rosh Hashaná.

Levítico 16:29-34 establece la observancia el décimo día del séptimo mes, con descanso y humillación ante Dios. Tishrei es ese séptimo mes en el cómputo bíblico, que empieza a contar los meses a partir de Nisán. La tradición interpreta la humillación mencionada en el texto como una exigencia de ayuno.

La observancia comienza antes de la puesta del sol de la víspera y termina después del anochecer del día siguiente, por lo que dura unas 25 horas. El ayuno tradicional supone abstenerse tanto de comida como de agua. En la víspera, las familias comparten una comida antes de iniciar la abstinencia; una vez concluida, vuelven a comer, en casa o con la comunidad.

En la práctica tradicional, también se evitan el calzado de cuero, los baños por placer, las cremas y las relaciones conyugales. Estas renuncias ayudan a centrar la atención en la oración y el arrepentimiento. Algunas personas visten de blanco como señal de pureza. Los niños pequeños no hacen el ayuno completo, y preservar la vida tiene prioridad: quien no puede ayunar por motivos de salud no debe poner su vida en riesgo.

La apertura en la sinagoga se conoce como Kol Nidrei, expresión que significa «todos los votos». Es una declaración sobre los votos hechos a Dios, que da nombre a la reunión de la víspera. A lo largo del día siguiente hay lecturas de las Escrituras, confesión de pecados y peticiones de perdón, con palabras y melodías transmitidas por las comunidades.

El orden tradicional incluye cinco reuniones de oración a lo largo de la observancia. La oración adicional incluye el recuerdo del servicio en el templo; por la tarde se lee el libro de Jonás, relacionado con el arrepentimiento. Muchas comunidades también realizan el Yizkor, una oración en memoria de familiares y de otros seres queridos que han fallecido.

La clausura recibe el nombre de Neilah, que significa cierre y evoca la imagen de las puertas celestiales cerrándose al final del día. Un toque del shofar, instrumento hecho de cuerno de carnero, marca la conclusión. Las prácticas varían: en las comunidades liberales, por ejemplo, las oraciones en hebreo pueden acompañarse de traducciones y textos en el idioma local.

Una fecha judía en Israel y en todo el mundo

Yom Kipur forma parte de la vida religiosa de los judíos en Israel y en la diáspora, nombre que reciben las comunidades judías fuera de Israel. Su observancia reúne a familias y congregaciones en torno a un mismo calendario y a la búsqueda del perdón. En Israel, el país prácticamente se detiene: el transporte público deja de funcionar y el aeropuerto cierra, y las calles quedan casi sin coches; también se observa la fecha en hogares de judíos que no acuden a la sinagoga el resto del año. Quien no puede ir a la sinagoga también puede observar el día en casa.

En Brasil, la fecha también se conoce como Día del Perdón. La sinagoga Beth-El, en San Pablo, explica su celebración con ayuno, oraciones y reflexión sobre la responsabilidad individual y colectiva. En Pernambuco, la Confederación Israelita de Brasil documentó una celebración comunitaria en 2024 con la participación de niños y jóvenes en las oraciones.

La búsqueda del perdón y la carta a los Hebreos

Para el cristiano, Yom Kipur ayuda a comprender el lenguaje de la carta a los Hebreos. El texto recuerda la entrada anual del sumo sacerdote en el lugar más reservado del santuario y presenta a Jesús como aquel que abre el acceso a Dios mediante su propio sacrificio. Esta es la lectura cristiana de esos ritos, distinta de la comprensión judía actual.

Según Hebreos 9:7-14, Jesús se ofrece a sí mismo y purifica la conciencia para que las personas sirvan a Dios. Hebreos 10:1-4 contrasta la repetición de los sacrificios con la obra definitiva de Cristo. La respuesta cristiana a la culpa se apoya en lo que Jesús hizo, recibido por la fe, e incluye arrepentimiento y una vida transformada.

«Porque con un solo sacrificio ha perfeccionado para siempre a los que han sido santificados.»

Hebreos 10:14, NVI

Esta afirmación no autoriza a despreciar a quienes observan Yom Kipur. Conocer el significado que tiene esta fecha para los judíos ayuda a explicar la fe cristiana con precisión y respeto. El vínculo con Hebreos nace de la historia bíblica compartida y lleva a preguntarse cómo los seres humanos pueden recibir perdón y acercarse a Dios.

Orar y acercarse a quienes lo celebran

Al orar por las naciones, podemos recordar a las familias judías de Israel y de las comunidades repartidas por el mundo, pidiendo que conozcan a Jesús y que puedan vivir su fe con seguridad. También podemos pedir a Dios que las iglesias sepan presentar el evangelio con claridad, sin alimentar prejuicios contra los judíos.

En el trato cotidiano, conviene respetar el ayuno de un compañero, escuchar lo que esta fecha significa para una familia y elegir un momento adecuado para conversar sobre la fe. El cuidado hacia quienes la celebran también forma parte de la misión cristiana. Orar por los pueblos no alcanzados debe ir acompañado de amistades sinceras y de la disposición a explicar la esperanza en Cristo.