Qué es Vaisakhi

Vaisakhi, también llamado Baisakhi, es una de las principales fiestas del sijismo, religión que surgió en el Punyab, región hoy dividida entre la India y Pakistán. Para los sijs, sus seguidores, la fecha recuerda la fundación de la Khalsa por el gurú Gobind Singh, en 1699. La Khalsa es la comunidad de sijs que pasan por una iniciación y asumen un compromiso público con las enseñanzas de la fe.

La fiesta tiene lugar en abril y también tiene una historia vinculada a la cosecha de primavera en el Punyab. En las celebraciones sijs, el recuerdo de la Khalsa ocupa el centro, con oraciones, música religiosa, comidas gratuitas y procesiones llamadas nagar kirtan. Para saber cómo encaja esta fecha en el calendario del sijismo, lee las fiestas más importantes del sijismo.

De la cosecha en el Punyab a la fundación de la Khalsa

Antes de la fundación de la Khalsa, Vaisakhi ya era una fiesta de la cosecha en el Punyab. La llegada de este período reunía a las comunidades para celebrar los alimentos producidos y la vida en común. El sijismo también existía ya: la religión comenzó con el gurú Nanak, a finales del siglo XV, y fue guiada por una sucesión de maestros espirituales llamados gurús.

El gurú Gobind Singh, el décimo de estos maestros, convocó a sus seguidores para Vaisakhi de 1699 en Anandpur Sahib, ciudad situada en la actual India. Allí estableció la Khalsa, dando una forma organizada a la comunidad de iniciados. Por eso, la fecha recuerda un acontecimiento específico de la historia sij, posterior al surgimiento de la propia religión.

Según el relato tradicional sij, el gurú apareció ante la multitud con una espada y preguntó quién estaba dispuesto a entregar la vida. Cinco hombres se presentaron, uno tras otro. Fueron conocidos como Panj Pyare, expresión que significa cinco amados, y se convirtieron en los primeros integrantes de la Khalsa.

El gurú inició a estos hombres con el amrit, agua endulzada que se prepara mientras se recitan oraciones y se remueve con una espada de doble filo. Después les pidió que le administraran la iniciación a él. Para los sijs, este gesto expresa el compromiso que une al maestro con la comunidad y la responsabilidad compartida por sus miembros.

Por qué la Khalsa es tan importante

La Khalsa se formó para reunir a personas dispuestas a vivir la fe con disciplina, enfrentarse a la injusticia y proteger a quienes sufrían persecución religiosa. Su propuesta incluye la honestidad, la igualdad y el servicio al prójimo. El recuerdo de su fundación invita a los sijs a renovar estos compromisos, tanto en la oración como en las decisiones de la vida diaria.

Un aspecto importante es el rechazo de las castas, divisiones sociales asociadas al nacimiento que pueden determinar el prestigio y la posición en la sociedad. El ideal de la Khalsa afirma la igualdad entre sus integrantes, independientemente de ese origen. La iniciación es voluntaria y pueden recibirla hombres y mujeres cuando consideran que están preparados para asumir sus responsabilidades.

Los iniciados mantienen las llamadas cinco kas, artículos de fe cuyos nombres comienzan por esa letra en panyabí, la lengua del Punyab. Son los siguientes: kesh, el cabello sin cortar; kangha, un peine; kara, una pulsera de hierro o acero; kachera, una prenda interior parecida a unos calzones; y kirpan, una pequeña espada que recuerda el compromiso con la justicia.

Estos artículos acompañan la vida cotidiana de los iniciados y hacen visible su identidad religiosa. Por eso, Vaisakhi es una ocasión para explicar a los niños y a los visitantes el significado de este compromiso. No todos los sijs han pasado por la iniciación de la Khalsa, aunque pueden participar en las oraciones, las comidas y las demás actividades de la fiesta.

Cuándo tiene lugar y cómo se celebra

La fecha corresponde al inicio de Vaisakh, mes de un calendario solar, basado en el ciclo del Sol a lo largo del año. En el calendario gregoriano, utilizado en Brasil, la fiesta suele caer el 13 o el 14 de abril. La versión fija del calendario sij Nanakshahi sitúa Vaisakhi el 14 de abril; en ella, el año comienza en marzo, en el mes de Chet. Por eso, aunque mucha gente describe Vaisakhi como el Año Nuevo panyabí o sij, las fuentes sijs recuerdan que no es el inicio del año en el calendario Nanakshahi.

La celebración religiosa se concentra en un día, pero el programa puede comenzar antes e incluir actos en fines de semana cercanos. Las familias visitan el gurdwara, la casa de oración y reunión de la comunidad sij. Allí se realizan lecturas, explicaciones de las enseñanzas y kirtan, el canto de himnos religiosos, además de las comidas compartidas.

Algunas comunidades realizan una lectura continua de todo el Guru Granth Sahib, que se completa en unas cuarenta y ocho horas. Este libro reúne las escrituras sijs y los fieles lo reconocen como su gurú permanente. La lectura puede terminar con la reunión de oración en la mañana de la fiesta, vinculando la conmemoración con las enseñanzas que orientan a la comunidad.

También pueden celebrarse ceremonias de Amrit Sanchar, nombre de la iniciación en la Khalsa. Cinco sijs iniciados dirigen las oraciones y la preparación del amrit, que reciben los nuevos integrantes. Vaisakhi es una ocasión importante para dar este paso, pero la ceremonia también puede celebrarse en otras épocas del año.

En las calles, el nagar kirtan lleva el canto de los himnos por la ciudad. Cinco integrantes de la Khalsa representan a los Panj Pyare al frente de la procesión, mientras que el Guru Granth Sahib ocupa un lugar destacado en un vehículo preparado para transportar el libro con respeto. Los participantes recorren el trayecto cantando y los visitantes de otras religiones pueden asistir y sumarse a la marcha.

En algunas procesiones hay demostraciones de gatka, un arte marcial sij. El programa también puede incluir el reparto de alimentos a lo largo del recorrido.

La comida tiene un papel importante a través del langar, la cocina comunitaria que ofrece comidas gratuitas a todos. En las celebraciones, las comidas vegetarianas permiten acoger a personas con diferentes costumbres alimentarias, sin exigir que pertenezcan a la religión. Preparar, servir y limpiar forma parte del seva, el servicio voluntario realizado en beneficio de los demás.

Otro alimento presente en la vida religiosa sij es el karah prashad, un dulce preparado con harina, azúcar y mantequilla clarificada. Compartirlo expresa la igualdad entre los participantes. La comida y el servicio comunitario dan una forma concreta a lo que la fiesta recuerda: el compromiso con Dios también implica alimentar y acoger a otras personas.

Una fiesta del Punyab celebrada en todo el mundo

El Punyab indio es un referente importante para Vaisakhi, con celebraciones en los gurdwaras y visitas a lugares religiosos. En Amritsar, el Templo Dorado recibe fieles en esta ocasión. En Pakistán también hay celebraciones y peregrinaciones sijs, lo que muestra que la historia religiosa de la región atraviesa las fronteras actuales.

La dimensión agrícola de la fiesta alcanza a personas de distintas tradiciones del Punyab, incluidos los hindúes. Para las comunidades sijs que viven fuera del sur de Asia, el recuerdo de la Khalsa sigue siendo central. Esto explica por qué una celebración nacida en esa región también ocupa calles y plazas de otros continentes.

En Canadá, la ciudad de Surrey celebra una gran procesión anual de Vaisakhi. En el Reino Unido, Londres acoge un programa público en Trafalgar Square, con música, demostraciones de gatka, actividades para familias y comida vegetariana gratuita.

El servicio al prójimo y el evangelio

Vaisakhi expresa el deseo de vivir con fidelidad a Dios, pertenecer a una comunidad y enfrentarse a la injusticia. Para un cristiano, conocer estos compromisos ayuda a conversar con respeto sobre la fe y la responsabilidad. El trabajo de quienes preparan una comida gratuita merece reconocimiento, y escuchar su significado es un buen comienzo para el diálogo.

El evangelio presenta a Jesús como aquel que vino a servir y a entregar su propia vida por muchos:

“Porque ni aun el Hijo del hombre vino para que le sirvan, sino para servir y para dar su vida en rescate por muchos.”

Marcos 10:45

En Efesios 2:8-10, la salvación se describe como un regalo de Dios, recibido por la fe, y la práctica del bien forma parte de la vida de quienes pertenecen a Cristo. Al hablar de esta esperanza con un amigo sij, el cristiano puede explicar lo que cree sin atribuir al otro ideas que no ha expresado.

Conocer a los sijs y orar por las naciones

Conocer Vaisakhi ayuda a dar contenido a la oración por las familias sijs del Punyab y por las comunidades que celebran en otros países. Podemos pedir que conozcan a Jesús y que los cristianos sepan compartir el evangelio con claridad, paciencia y amistad. El compromiso con los pueblos no alcanzados también exige disposición para escuchar y aprender la historia de personas reales.

Un acercamiento puede comenzar con una conversación sobre lo que la fiesta significa para esa familia o con una visita a una actividad abierta al público. Al entrar en un gurdwara, los visitantes se cubren la cabeza y se quitan el calzado, siguiendo las indicaciones de sus anfitriones. Escuchar con atención y tratar a cada persona con dignidad forma parte del cuidado con el que anunciamos la fe cristiana.