Qué es Vesak

Vesak es una de las principales celebraciones del budismo. Reúne el recuerdo del nacimiento, la iluminación y la muerte de Siddhartha Gautama, conocido como Buda. Según la tradición que une estos acontecimientos, ocurrieron en la misma fecha del calendario lunar, en años diferentes, y por eso se celebran juntos.

La fiesta suele caer en mayo, aunque los calendarios adoptados por las comunidades pueden llevar a otras fechas. Las visitas a los templos, la meditación, las ofrendas de comida y los gestos de generosidad forman parte de la celebración. En Sri Lanka, Tailandia y Myanmar también adquiere formas propias en las calles y los espacios de culto. Para saber cómo encaja esta fecha en el calendario del budismo, lee las fiestas más importantes del budismo.

El origen de la fiesta y la vida de Buda

El nombre Vesak procede del nombre de un mes del calendario indio, llamado Vaisakha en sánscrito, una antigua lengua de la India. La celebración tiene raíces antiguas: la crónica budista de Sri Lanka conocida como Mahavamsa asocia las fiestas de Vesak con el rey Dutthagamani, hacia el siglo I a. C.

Para entender la conmemoración, es necesario conocer la historia que los budistas cuentan sobre su maestro. Siddhartha nació en Lumbini, en el actual Nepal. Según los relatos tradicionales, creció protegido en la vida de palacio, pero se encontró con la vejez, la enfermedad y la muerte. Estos encuentros despertaron su búsqueda de una salida al sufrimiento humano.

Después de abandonar la vida de comodidad y experimentar prácticas severas de privación, Siddhartha eligió un camino de equilibrio entre estos extremos. La tradición sitúa su iluminación bajo un árbol en Bodh Gaya, en la India. Iluminación, en este contexto, significa comprender profundamente la condición humana y el camino de liberación del sufrimiento. Buda es un título que significa despierto.

Después de enseñar este camino, Buda murió en el territorio que hoy pertenece a la India. Vesak reúne estos momentos especialmente en la tradición theravada, una de las grandes corrientes del budismo, presente en Sri Lanka y en el sudeste asiático.

Por qué el sufrimiento está en el centro de la celebración

Los budistas celebran Vesak para honrar a Buda y renovar el compromiso de practicar sus enseñanzas. La iluminación ocupa un lugar central porque representa, para ellos, el descubrimiento de un posible camino de liberación. El recuerdo de la muerte también invita a afrontar el hecho de que el cuerpo envejece y la vida cambia.

Esta comprensión aparece en las Cuatro Nobles Verdades, enseñanzas básicas del budismo. Afirman que la vida implica sufrimiento e insatisfacción, que el deseo de poseer y aferrarse a lo que cambia alimenta ese sufrimiento, que este puede cesar y que existe un camino para ello. Ese camino reúne conducta ética, comprensión y prácticas de meditación.

El objetivo es el nirvana, entendido en el budismo como la liberación del deseo y de la ignorancia que mantienen el sufrimiento y el ciclo de renacimientos. Este ciclo es la sucesión de vidas en la que creen los budistas. Por eso, la fiesta está ligada tanto a la gratitud por la enseñanza de Buda como al esfuerzo por transformar la propia manera de vivir.

La generosidad da una forma concreta a este compromiso. Ofrecer comida, ayudar a otras personas y evitar causar daño son maneras de practicar las enseñanzas que se recuerdan en la fiesta. Las velas y los faroles también recuerdan la iluminación: la luz evoca la enseñanza de Buda sobre el camino para despertar.

De la luna llena a los faroles y las procesiones

La referencia de Vesak es la luna llena del mes de Vaisakha. Como las comunidades siguen distintos calendarios tradicionales, la conmemoración no tiene una fecha fija en el calendario utilizado en Brasil. Por lo general tiene lugar en mayo, pero en algunos años y países cae en junio. Así, dos comunidades budistas pueden celebrar en días diferentes sin abandonar el sentido de la fiesta.

La jornada religiosa puede comenzar temprano, con visitas a templos y monasterios. Las familias llevan alimentos a los monjes, escuchan enseñanzas, participan en recitaciones de textos religiosos y reservan tiempo para meditar. Algunos fieles asumen compromisos adicionales de disciplina durante la celebración. En Sri Lanka, hay quienes visten de blanco y pasan el día en el templo.

En Sri Lanka, las actividades en las calles pueden continuar durante varios días en torno a la luna llena. Las casas y los espacios públicos se adornan con faroles, muchos hechos con estructuras de bambú y papel de colores. Grandes paneles iluminados, llamados pandals, presentan escenas de relatos budistas sobre las vidas anteriores de Buda. También hay cantos religiosos y concursos de faroles.

Otra costumbre son los dansalas, puestos que distribuyen comida y bebida gratuitamente a quienes pasan. Pueden ofrecer desde té y otras bebidas refrescantes hasta comidas completas. Quienes preparan y sirven los alimentos participan en una práctica de donación.

En Tailandia, la fecha recibe el nombre de Visakha Bucha. Los fieles ofrecen alimentos a los monjes y escuchan enseñanzas en los templos. Por la noche, muchos participan en una procesión en la que caminan alrededor de uno de los edificios del templo, llevando flores, incienso y velas encendidas. El recorrido se realiza tres veces como gesto de respeto religioso.

En Myanmar, la celebración corresponde a la luna llena del mes local llamado Kason. Una costumbre característica es llevar agua para regar árboles bodhi, asociados al árbol bajo el cual Buda habría alcanzado la iluminación. El gesto acompaña las visitas a los lugares de culto, las ofrendas de alimentos y las acciones de caridad.

Las comidas también varían según la comunidad. Algunos participantes adoptan una alimentación vegetariana durante el día, como expresión del cuidado de la vida.

Quiénes celebran y dónde tiene presencia la fiesta

Además de Sri Lanka, Tailandia y Myanmar, comunidades budistas de países como la India, Nepal, Camboya, Laos, Malasia, Singapur e Indonesia celebran Vesak. En cada lugar, el nombre y el programa pueden cambiar. La presencia de la fiesta en un país tampoco significa que toda la población siga el budismo.

Incluso dentro de un país hay diferencias. En Singapur, por ejemplo, el programa de una escuela de origen budista incluye el baño de una imagen de Buda, ofrendas de flores y la recitación de textos religiosos. El baño también está presente en otras comunidades y puede expresar el deseo de purificación interior, según la tradición del templo.

Algunas tradiciones de Asia oriental reservan días distintos para el nacimiento, la iluminación y la muerte de Buda. Por eso conviene preguntar a cada comunidad qué acontecimiento recuerda.

La pregunta sobre el dolor y la respuesta del evangelio

Vesak plantea al lector una pregunta que atraviesa fronteras: ¿cómo vivir ante la enfermedad, la pérdida y la muerte? Para conversar con quienes celebran, el cristiano necesita reconocer la seriedad de esta búsqueda. Escuchar lo que la persona entiende por sufrimiento y liberación forma parte de conocer su fe con respeto.

El evangelio presenta a Jesús implicado en el dolor humano. En Juan 11:25-35, llora ante la muerte de Lázaro y afirma que es la resurrección y la vida, ofreciendo esperanza a quienes creen en él. La fe cristiana reconoce el duelo y encuentra en Jesús a alguien a quien confiar tanto las lágrimas como el futuro.

La respuesta cristiana al sufrimiento está vinculada a la muerte y la resurrección de Jesús. Según 1 Pedro 3:18, Cristo sufrió por los pecados para llevarnos a Dios. Apocalipsis 21:4 presenta la esperanza de una vida en la que Dios enjuga las lágrimas y la muerte y el dolor llegan a su fin.

Conocer a quienes celebran y orar por las naciones

Al encontrarte con una familia que celebra Vesak, procura saber cómo vive ese día y qué considera más importante en él. Pregunta por el sentido de los faroles, las ofrendas o las visitas al templo, sin dar por sentado que todos practican los mismos ritos.

Al orar por Sri Lanka, Tailandia y Myanmar, recuerda a las familias que participan en estas celebraciones y a los cristianos que conviven con ellas. Pide a Dios que estos cristianos sepan hablar de Jesús con palabras comprensibles, cuidar de quienes sufren y mantener amistades sinceras. Al interceder por los pueblos no alcanzados, ora por oportunidades de conocer el evangelio en su propia lengua.