Toda persona ha enfrentado alguna pérdida que pareció robarle el sentido a la vida. Pocas, sin embargo, transformaron esa pérdida en miles de cánticos que hasta hoy moldean la adoración cristiana alrededor del mundo. La historia de Fanny Crosby es la de una mujer ciega desde la infancia que decidió ver la gracia de Dios donde otros solo veían limitación.
Frances Jane Crosby nació el 24 de marzo de 1820, en el condado de Putnam, en el estado de Nueva York. A las seis semanas de vida, un tratamiento médico equivocado para una inflamación en los ojos la dejó ciega para siempre. Criada por su madre y su abuela tras la muerte prematura de su padre, aprendió temprano a ver el mundo a través de la memoria y la fe.
A los quince años, ingresó en el New York Institution for the Blind, donde estudió durante varios años y luego enseñó gramática, retórica e historia por más de una década. Fue allí donde conoció a Alexander Van Alstyne, también ciego, con quien se casaría en 1858. La pareja tuvo una hija, Frances, que murió siendo recién nacida.
En 1850, durante un culto de avivamiento metodista en Nueva York, Fanny vivió una conversión que describió como el momento en que su alma fue inundada de luz celestial. Antes de eso, llegó a hablar ante el Congreso de los Estados Unidos en defensa de la educación de los ciegos. Solo en 1864 comenzó a dedicarse a los himnos evangélicos, animada por el compositor William Bradbury.
De ahí en adelante, escribió más de ocho mil himnos, publicados bajo casi doscientos seudónimos para disimular el volumen de su producción. En colaboración con compositores como William Doane y Phoebe Knapp, creó textos que se convertirían en clásicos: Rescue the Perishing, Safe in the Arms of Jesus y Blessed Assurance.
No todo fue gloria. El matrimonio con Van Alstyne se desgastó con el tiempo, y la pareja vivió separada a partir de 1880. Estudiosos posteriores también criticaron parte de su obra como demasiado sentimental, y las editoriales de la época se lucraron con sus himnos mientras ella recibía poco más de un dólar por composición.
A pesar de la fama, Fanny eligió vivir entre los pobres. A partir de 1880, se dedicó a las misiones urbanas de Nueva York, como la Bowery Mission y la Water Street Mission, ministrando a alcohólicos y desamparados como quien cuida de su propia familia, no como una benefactora distante.
Murió el 12 de febrero de 1915, en Bridgeport, Connecticut, a los noventa y cuatro años. Sus himnos siguen cantándose en iglesias de casi todas las tradiciones, recordando que la ceguera física no impidió que una mujer viera, con rara claridad, la gracia que sostiene a los que sufren.
