Thandan Hindu

La historia de los thandan está entrelazada con la propia formación social de Kerala, donde la sociedad hindú se organizó a lo largo de siglos en un elaborado sistema de castas y ocupaciones. Los thandan se afirmaron como el grupo tradicionalmente responsable de trepar cocoteros y de trabajos rurales relacionados, papel que definió su lugar dentro de esa jerarquía y su relación de dependencia con los propietarios de tierra en la región de Travancore.

A lo largo del siglo veinte, cambios en la legislación y en el reconocimiento de castas programadas en la India trajeron nuevas posibilidades de movilidad social, aunque la identidad de casta sigue siendo relevante en la vida cotidiana de la comunidad.

La vida del pueblo thandan siempre estuvo ligada a la palmera de coco: subir troncos altos para cosechar los frutos es un oficio tradicional transmitido de padre a hijo, junto al trabajo en el campo. Durante mucho tiempo trabajaron como arrendatarios y jornaleros en tierras ajenas, sin posesión propia de la tierra, lo que limitaba cuánto podían prosperar. Las mujeres frecuentemente complementan el ingreso familiar como jornaleras agrícolas.

La danza folclórica ocupa un lugar querido en la vida comunitaria, presente en fiestas y celebraciones. Es uno de los rasgos culturales más vivos del pueblo, motivo de orgullo y de encuentro entre las familias.

Los thandan profesan el hinduismo de forma casi unánime, con devoción particular al Señor Ayyappa de Sabarimala, uno de los mayores centros de peregrinación hindú del sur de la India. Cánticos y alabanzas a Ayyappa forman parte viva de la religiosidad de la comunidad, cantados en casa y en procesiones que marcan el calendario religioso del año.

Como en buena parte de Kerala, la fe se expresa en rituales domésticos, fiestas de templo y peregrinaciones, y está profundamente entrelazada con la identidad social y de casta del pueblo, de modo que fe y pertenencia comunitaria son casi inseparables. Nacer thandan es nacer dentro de esa devoción, mucho antes de cualquier elección personal.

La Biblia existe en malabar desde hace más de dos siglos, y la lengua tiene una de las más largas tradiciones de traducción bíblica de la India. Los thandan crecen rodeados de iglesias y de familias cristianas de Kerala que leen esas Escrituras desde hace generaciones, pero rara vez encuentran a alguien que les ofrezca la Palabra de una manera que hable a su propia identidad de casta y comunidad.

Ser thandan en Kerala es estar enraizado en una jerarquía social que ya definió, desde hace generaciones, el lugar de la familia en la aldea, en el templo y en el trabajo. Abandonar el hinduismo significaría romper con esa red de pertenencia y arriesgar el poco espacio social ya conquistado. Aunque viven rodeados de cristianos malabares desde hace siglos y hablan la misma lengua de la Biblia, el evangelio rara vez atraviesa esa frontera de casta e identidad: la fe cristiana es vista como algo de otro grupo, no como algo que les pertenece.

La ausencia histórica de posesión de tierra sigue limitando la capacidad de muchas familias thandan de prosperar económicamente, y el trabajo como jornaleros continúa siendo, para varias de ellas, el principal medio de sustento. Existe una necesidad real de mejores oportunidades de educación y de trabajo que rompan antiguos ciclos de dependencia y abran nuevos caminos para las próximas generaciones.

En el campo espiritual, al pueblo thandan le falta cualquier comunidad cristiana propia, algo que hable al corazón de su identidad y no parezca pertenecer a otro grupo social. Faltan también obreros dispuestos a aprender esa cultura y a caminar junto a las familias thandan con paciencia y respeto.