Mallah Chain Hindu

Los mallah descienden, según la tradición, del antiguo linaje nishad, mencionado en textos épicos como el Ramayana y el Mahabharata, asociado a los pueblos que vivían a orillas de los grandes ríos del norte de la India. Con los siglos, el nombre nishad pasó a reunir a diversos subgrupos ligados a la pesca y al cruce de ríos, entre ellos los mallah, que se convirtieron en la más grande y conocida de esas ramas en Bihar.

Con el tiempo, parte de esas familias emigró al sur de Nepal y a regiones del actual Bangladés, llevando consigo el mismo oficio y la misma identidad ribereña, hoy reconocida oficialmente como casta socialmente desfavorecida en la India y en Nepal.

La pesca y la agricultura sostienen a la mayoría de las familias mallah chain. Muchos cultivan tierras que pertenecen a otros, venden pescado y productos en las ferias locales o trabajan como jornaleros y barqueros, cruzando a personas por ríos y lagos donde no hay puentes. Las mujeres y los niños suelen complementar el ingreso vendiendo flores e incienso durante las fiestas hindúes.

La familia extensa es el centro de la vida social: los matrimonios son monógamos, y con la muerte del padre los hijos heredan los bienes, correspondiendo al primogénito asumir el liderazgo del hogar. Los consejos de casta reúnen a los mayores para resolver disputas y decisiones importantes de la comunidad, manteniendo viva una red de pertenencia que atraviesa generaciones.

Los mallah chain son hindúes, devotos de los dioses del panteón hindú y de la búsqueda de la liberación del ciclo de reencarnaciones. Su práctica está marcada por elementos de religiosidad popular: ofrendas, rituales domésticos y peregrinaciones se suman al culto formal en los templos, creando una fe vivida en el día a día más que en los textos sagrados.

Fiestas como Holi, Diwali, Navratri y Rama Navami organizan el calendario familiar y refuerzan los lazos comunitarios. Como casta tradicionalmente situada entre las capas más bajas de la jerarquía social hindú, los mallah chain viven la fe también como un lugar de pertenencia y dignidad dentro de una sociedad que históricamente les ha reservado poco estatus.

La Biblia completa existe en hindi y en bengalí, lenguas habladas por parte de los mallah chain en la India y en Bangladés, pero en Nepal, donde muchos hablan maithili, solo está disponible el Nuevo Testamento. Entre un pueblo de tradición mayoritariamente oral, ligado al trabajo en los ríos más que a la lectura, el texto escrito todavía llega poco a las familias, y el acceso real a la Palabra depende de iniciativas de lectura en voz alta o de grabaciones en audio.

Ser mallah chain es, para la mayoría, ser hindú: la fe está entrelazada con la identidad de casta y con la posición de la familia dentro de la jerarquía social, y abandonar esa herencia religiosa puede significar romper con la red de apoyo del clan. La pobreza, el trabajo manual agotador y el bajo nivel de escolaridad dejan poco tiempo y pocos recursos para el contacto con cualquier mensaje que no sea la tradición heredada de los padres, y la dispersión del pueblo entre tres países dificulta aún más que algún alcance llegue a todas las familias.

Muchas familias mallah chain dependen de ríos cada vez más contaminados y de tierras que no les pertenecen, lo que hace de la pesca y el cultivo sustentos inciertos. La falta de escolaridad formal limita el acceso a otras oportunidades de trabajo y mantiene baja la alfabetización, incluso entre las generaciones más jóvenes.

En el campo espiritual, el pueblo carece casi por completo de comunidad cristiana: los pocos que tal vez ya hayan oído hablar de Jesús están aislados, sin una iglesia cercana, sin hermanos en la fe y sin acceso fácil a las Escrituras en su propio idioma.