Lahawin

Los lahawin descienden de los árabes que migraron hacia el oeste en dirección a Sudán entre los siglos XII y XIII, sumándose a los pueblos locales y formando, a lo largo de los siglos, los grupos hoy conocidos como baggara, los árabes criadores de ganado. Al asentarse en las tierras bañadas por el río Atbara, en el norte sudanés, desarrollaron un modo de vida pastoril adaptado al clima seco de la región, alternando entre la cría de ganado y la agricultura de subsistencia según las estaciones del año. Esa combinación entre pastoreo y labranza estacional, heredada de generaciones, todavía hoy marca la identidad del pueblo y organiza el calendario de sus familias.

La vida de los lahawin sigue el ritmo de las estaciones: en el período seco, los rebaños son llevados a las tierras más cercanas al río, y en la estación lluviosa vuelven a los pastizales abiertos del norte. Antes de partir, es común sembrar sorgo, sésamo, mijo y frijol, que serán cosechados solo al regreso, garantizando alimento para cuando las familias ya estén de nuevo con el ganado.

No todos siguen este desplazamiento completo: parte del pueblo ya se ha asentado en comunidades agrícolas o pequeñas ciudades, combinando labranza y cría de ganado, cabras y ovejas como base del sustento. De la leche y la carne de los rebaños proviene buena parte de la alimentación diaria, y las pieles del ganado todavía sirven para hacer ropa y tiendas en las familias más ligadas al desplazamiento estacional.

Los lahawin son profundamente devotos al islam, que moldea no solo la práctica religiosa, sino la propia identidad del pueblo: prácticamente la totalidad de las familias se declara musulmana. Ser lahawin, en la práctica, es ser musulmán, una condición heredada desde que los antepasados árabes se convirtieron al islam, todavía en el siglo XIII. La fe se confunde con la pertenencia al clan y a la familia, y rara vez se vive como una elección individual separada de la tradición heredada.

Esa fusión entre religión e identidad étnica hace que cualquier mensaje que se presente como alternativa al islam sea recibido con desconfianza, no por hostilidad personal, sino porque abandonar la fe se siente como abandonar al propio pueblo y romper con generaciones de historia compartida.

La lengua del corazón de los lahawin es el árabe sudanés, que ya cuenta con el Nuevo Testamento completo, además de grabaciones en audio y de la película Jesús disponibles para quienes tienen poco acceso a la lectura. La Biblia completa, sin embargo, todavía no ha sido traducida a esta variante del árabe.

Aun con estos recursos existiendo, la vida nómada y la distancia de las ciudades dificultan que lleguen a las familias esparcidas por el campo y por las orillas del río Atbara, donde el acceso a cualquier contenido cristiano sigue siendo raro.

Ser lahawin es ser musulmán: la fe islámica está entrelazada con el honor de la familia y del clan, y quien se vuelve hacia Jesús corre el riesgo de ser visto como traidor de su propio pueblo. El modo de vida nómada, con desplazamientos constantes entre pastizales de sequía y de lluvia, hace raro cualquier contacto prolongado con quien pudiera hablar de Cristo, y la distancia de las ciudades profundiza ese aislamiento.

El desplazamiento constante entre pastizales de sequía y de lluvia deja a las familias lahawin distantes de escuelas, servicios de salud y de cualquier comunidad cristiana establecida. Cuando los hombres parten a trabajar a otros países por uno o dos años, mujeres y niños asumen solos el sustento y el cuidado del hogar, muchas veces sin apoyo externo. Hay una necesidad concreta de presencia cercana y duradera, de ayuda práctica en el día a día y de alguien dispuesto a caminar con estas familias en el tiempo en que los hombres están fuera.