Kelo

Los tornasi forman parte del mosaico étnico y lingüístico del Nilo Azul, una región donde conviven desde hace generaciones decenas de pueblos distintos, muchos de ellos hablantes de lenguas de la familia nilosahariana que llegaron a la zona mucho antes de la expansión árabe en Sudán. El kelo presenta una estrecha afinidad con lenguas vecinas como el molo y el aka, señal de un remoto origen común entre estos pequeños grupos de las tierras altas.

Con el tiempo, el contacto constante con pueblos árabes sudaneses y otros grupos de la región fue relegando el kelo al olvido entre las generaciones más jóvenes, que crecieron hablando árabe. Hoy, los tornasi tienen una identidad construida tanto sobre la memoria de una lengua casi extinta como sobre la vida compartida con sus vecinos.

Los tornasi viven en unas pocas aldeas en las laderas del Jebel Tornasi y sus alrededores, en el distrito de Geissan. Se sustentan principalmente mediante la agricultura de subsistencia y la cría de animales pequeños, con un modo de vida compartido por decenas de otros pueblos que habitan el mismo territorio en el Nilo Azul. La proximidad con sus vecinos berta, al este, ha marcado siglos de convivencia, intercambios y también disputas por la tierra y el agua.

La vida gira en torno a la aldea y la familia extensa, y los ancianos toman las decisiones comunitarias. A medida que el kelo pierde hablantes en favor del árabe, la vida cotidiana se parece cada vez más a la de los pueblos árabes sudaneses vecinos, aunque la memoria de un origen y una lengua propios sigue siendo un rasgo de identidad.

La fe predominante entre los tornasi es el islam, profesado por la gran mayoría del pueblo y vivido junto con creencias tradicionales propias de la región del Nilo Azul, donde las prácticas relacionadas con los espíritus, el curanderismo y la protección contra el mal siguen teniendo presencia en la vida cotidiana, incluso entre quienes se identifican como musulmanes. Una pequeña parte del pueblo sigue vinculada a religiones tradicionales más antiguas, anteriores a la llegada del islam a la región.

Esta mezcla de islam y religiosidad ancestral refuerza el papel de la fe como señal de pertenencia al grupo: participar en los ritos de la comunidad, tanto islámicos como tradicionales, forma parte de lo que significa ser reconocido como tornasi por los propios vecinos y familiares.

No hay constancia de Escrituras traducidas a la lengua kelo, que hoy solo habla un pequeño número de ancianos y que ya está clasificada como una lengua en peligro crítico de desaparición. Las nuevas generaciones crecen hablando mayoritariamente árabe, la lengua que domina la vida pública en todo Sudán, lo que significa que, si la Palabra llega a este pueblo, es muy probable que lo haga primero en esa lengua de contacto antes que en la lengua ancestral que los define como tornasi. Mientras tanto, los últimos hablantes de kelo siguen sin disponer de ningún pasaje de la Biblia en su propia lengua.

Ser tornasi, en el Nilo Azul, es pertenecer a un entramado de identidad en el que el islam ya forma parte de lo que significa ser de ese lugar: abrazar otra fe se percibe como una ruptura con la familia y con la tierra de los antepasados. El aislamiento en unas pocas aldeas de las laderas del Jebel Tornasi, sumado al reducidísimo número de hablantes de la lengua, hace que apenas exista una labor cristiana dirigida específicamente a ellos, y la inestabilidad de la región dificulta aún más cualquier acercamiento constante.

La principal urgencia de los tornasi es de otra índole: la propia lengua kelo, hablada apenas por unos pocos ancianos, corre un riesgo real de desaparecer en las próximas décadas, llevándose consigo memorias y formas de pensar que quizá nunca lleguen a registrarse. A esto se suma la fragilidad común a las pequeñas comunidades del Nilo Azul, una región marcada por tensiones e inestabilidad que dificultan el acceso regular a cualquier tipo de apoyo externo.

En el ámbito espiritual, los tornasi siguen sin contar con ningún testimonio cristiano dirigido a su lengua y cultura específicas, ni con porción alguna de las Escrituras en kelo. Necesitan, sobre todo, que alguien esté dispuesto a conocer quiénes son antes de que se cierre esta oportunidad de contacto con los últimos hablantes.