Gusii

Hacia 1800, las tierras altas de Kisii probablemente estaban deshabitadas. Los gusii se establecieron allí, mientras que pueblos emparentados se quedaron cerca del lago Victoria o en la sabana de menor altitud. En 1907, los británicos instalaron la administración colonial y se encontraron con una resistencia armada que terminó después de la Primera Guerra Mundial. A diferencia de otros pueblos de las tierras altas de Kenia, los gusii no fueron despojados de sus tierras.

Las primeras misiones fueron la católica, en 1911, y la adventista, en 1913. Al principio tuvieron poco éxito y varias bases fueron saqueadas. En la agricultura, el maíz ya había superado al mijo en la década de 1920, y en los años 1950 la región producía té y café. Después de la independencia, en 1963, se construyeron escuelas por toda la zona.

Las familias gusii cultivan maíz y otros alimentos, además de té y café para vender, y crían ganado vacuno, cabras, ovejas y gallinas. Muchos también tienen un empleo o un negocio en la región o en ciudades más grandes. En el siglo XIX, las mujeres intercambiaban cereales por ganado con los luo en los mercados fronterizos, y los comerciantes luo todavía traen sal y ollas a lomos de burro.

En Tabaka, varias familias trabajan la esteatita, y la venta a turistas aporta ingresos a la región. En la mesa, el plato típico es el obokima, elaborado con harina de mijo y sorgo. Los niños son circuncidados alrededor de los diez años y pasan un período de reclusión en el que los mayores les enseñan el papel de los adultos jóvenes, con lecciones sobre la vergüenza y el honor. Después, la familia celebra una fiesta.

Casi todos los gusii son cristianos. Las cuatro iglesias principales son la católica, la adventista, la luterana y las Asambleas Pentecostales de Dios. Una minoría sigue la religión tradicional, y muchos gusii que sufren una desgracia aún consultan a un adivino, generalmente una mujer, que dice qué espíritus están descontentos y puede indicar que se haga un sacrificio.

Antes del cristianismo, los gusii creían en un solo Dios, que creó el mundo pero no intervenía directamente en los asuntos humanos. Los espíritus de los antepasados solo recibían ofrendas cuando algo mostraba su descontento, como una enfermedad, una muerte o la pérdida de la cosecha. Hoy, las creencias no cristianas aún están presentes en la vida de muchos gusii, incluso entre quienes asisten a la iglesia.

La Biblia en ekegusii fue traducida por iglesias que trabajaron juntas, entre ellas la luterana, las Asambleas Pentecostales de Dios, la Iglesia de Dios y la adventista. La traducción comenzó en 1957 y se publicó en 1988. La revisión comenzó en noviembre de 2012 y se presentó el 8 de octubre de 2021 en Kisii, en dos ediciones, una católica y otra protestante. Los revisores y los miembros del comité procedían de las iglesias gusii. La nueva edición incluye una concordancia de las palabras del ekegusii utilizadas en la Biblia, un glosario ampliado, más notas e ilustraciones, y mapas.

Incluso en una región casi enteramente cristiana, la fe tradicional sigue conviviendo con la iglesia. Cuando alguien enferma, pierde a un familiar o ve perderse su cosecha, muchos aún acuden a un adivino. El discipulado debe responder a estos sufrimientos con una enseñanza clara sobre Cristo, y los mayores y los padres de familia tienen un papel central, porque a través de ellos la enseñanza llega a los hogares.

La protección de las niñas es una necesidad concreta. La mutilación genital femenina está prohibida por ley en Kenia desde 2011, pero sigue siendo común entre los gusii, aunque la mayoría es cristiana. Una investigación publicada en 2023, con trabajo de campo en Kisii en 1998 y 1999-2000, muestra que todavía se considera un rito de paso que afirma la identidad gusii, con una fuerte presión de las compañeras, y que el dolor se ve como parte del proceso de convertirse en adulta.

Estudios más recientes señalan una disminución entre las generaciones más jóvenes, pero la práctica se ha vuelto más individual y oculta, y existe el temor de que se realice en niñas aún más pequeñas. Las madres, las abuelas y las jóvenes necesitan apoyo, y las iglesias ya ofrecen información sobre el tema.