Gujarati

La región de Gujarat alberga una de las civilizaciones más antiguas del sur de Asia: el sitio arqueológico de Lothal, con más de tres mil años, revela una sociedad ya dedicada al comercio marítimo. A lo largo de los siglos, reinos hindúes, la llegada del jainismo y, más tarde, del islam moldearon la región, mientras los puertos de Gujarat conectaban la India con Arabia y el África Oriental.

Fue precisamente esa vocación comercial la que, a partir del siglo XIX, llevó a familias gujaratis a establecerse en puertos y ciudades del África Oriental, y después en el Reino Unido y otras partes del mundo, formando una de las diásporas indias más numerosas y exitosas hasta hoy.

La vida gujarati gira en torno a la familia extendida y al negocio familiar: desde el pequeño comercio de barrio hasta las grandes casas de diamantes y textiles, es común que generaciones trabajen juntas, con la confianza de la comunidad sirviendo de garantía tantas veces como cualquier contrato escrito. La hospitalidad es muy valorada, y la gastronomía gujarati, mayoritariamente vegetariana y más dulce que la de otras regiones de la India, es un símbolo de identidad tan fuerte como la propia lengua.

Fiestas como el Navratri, dedicadas a la Diosa y marcadas por noches de danza garba y raas en torno a temas devocionales hindúes, reúnen a comunidades enteras, incluso en la diáspora, donde recrear estas celebraciones ayuda a mantener viva la conexión con Gujarat aun a miles de kilómetros de distancia.

La gran mayoría de los gujaratis es hindú, con una fuerte devoción a Krishna y a otras divinidades vaisnavitas, aunque Gujarat también es históricamente uno de los centros más importantes del jainismo en la India, con su énfasis en la no violencia, el vegetarianismo estricto y una ética comercial de honestidad. En algunos países de la diáspora, como Irán, Malasia y Omán, parte de los gujaratis es musulmana.

Para la mayoría, la fe no está separada de la vida cotidiana ni de los negocios: rituales domésticos, ayunos, peregrinaciones y principios como la no violencia orientan desde las comidas hasta la conducción de los negocios familiares, entrelazando religión, ética comercial e identidad étnica en un solo tejido.

La lengua gujarati tiene una Biblia completa desde hace casi dos siglos: el Nuevo Testamento fue publicado ya en 1820 por misioneros bautistas con sede en Serampore, y una revisión de referencia apareció en 1862, sirviendo de base para los textos usados hasta hoy. A pesar de esa disponibilidad tan antigua, la Escritura circula poco entre familias hindúes y jainistas gujaratis, para quienes leer la Biblia se ve como adoptar una fe ajena a la propia identidad.

Ser gujarati está profundamente ligado a ser hindú o jainista: la fe sostiene la identidad familiar, las fiestas, los negocios y hasta la reputación ante la comunidad, de modo que considerar a Jesús suena, para muchos, como abandonar a la propia familia y su honor. La fuerte cohesión de las redes de parentesco y de casta, tanto en Gujarat como en la diáspora, refuerza ese peso social, y la casi total ausencia de iglesias locales formadas por gujaratis hace muy raro cualquier contacto real con el evangelio.

Muchas familias gujaratis, aun siendo prósperas en los negocios, cargan con el peso de tradiciones religiosas rígidas y de la presión constante por el éxito material y la reputación ante la comunidad. Hay una gran necesidad de comunidad cristiana genuina entre los propios gujaratis, de discipulado y de voces que anuncien la gracia de Cristo en una cultura donde el valor personal suele estar ligado al logro y al estatus.

Donde ya existen seguidores de Jesús de origen gujarati, ellos enfrentan con frecuencia aislamiento familiar y social, y necesitan apoyo para permanecer firmes en la fe sin romper del todo los lazos con su propia gente.