Gond Jetwant

Los orígenes de los gonds son inciertos, pero suelen señalarse como los del mayor pueblo tribal de lengua dravidiana de la India. Siglos atrás, reinos gonds gobernaron extensas regiones del centro del país, hasta perder poder ante los marathas y, más tarde, ante ejércitos musulmanes.

Algunas propiedades gonds sobrevivieron hasta la independencia de la India, en 1947. Ese recuerdo sigue vivo en fiestas como el Dasara, cuando los herederos de familias reales son honrados en un carro ceremonial. Los Jetwant, como rama de ese conjunto mayor, heredan ese sentimiento de dignidad ancestral, aunque hoy vivan lejos del antiguo centro de los reinos gonds.

La mayoría vive de la agricultura, en tierras junto a los ríos y cerca de los bosques. Muchas familias tienen tierra propia, y los más pobres trabajan para gonds más acomodados. Crían cabras y ganado, y la caza es una tradición apreciada. A la entrada de la aldea suele colgarse una piel de animal disecada, y en el Dasara los herederos reales son honrados en un carro ceremonial.

La vida social gira en torno a la familia y al clan. Las bodas suelen celebrarse en verano, y es común que se den entre primos. La familia del novio suele entregar una suma a la de la novia. Cuando una pareja se fuga para unirse, se convoca al consejo de la aldea, el panchayat, para definir los términos del matrimonio, señal de cómo la comunidad decide en conjunto los asuntos importantes.

La gran mayoría sigue el hinduismo, vivido de forma muy cercana a la religión tribal. Los dioses de la familia y del clan ocupan el centro de la vida espiritual, y las ofrendas de coco, flores, frutas, polvo de colores o hilos forman parte de los rituales cotidianos. Un sacerdote principal atiende tres o cuatro aldeas y dirige los sacrificios en cada una de ellas.

Hay una fuerte convicción de que las enfermedades y las desgracias vienen de espíritus malignos y de la brujería, y por eso se ofrecen sacrificios de sangre para alejarlos. Fe e identidad van juntas: creer es también pertenecer al clan, honrar a los antepasados y participar en las obligaciones de la aldea. Detrás de esos ritos hay un deseo real de protección, de sanidad y de estar en paz con el mundo invisible.

La lengua cotidiana de los Jetwant es el bhojpuri, y en ella existen porciones bíblicas y el Nuevo Testamento, pero la Biblia completa aún no ha sido publicada. Hay también películas sobre la vida de Jesús y grabaciones de audio en bhojpuri, recursos valiosos para quienes no leen con facilidad. Por eso, el camino más prometedor tiende a ser el de la escucha, con la Palabra llevada en voz, en audio y en conversación, de familia en familia.

Para los Jetwant, ser gond y seguir los ritos del clan van juntos: los dioses de la familia, los sacrificios y las decisiones del consejo de la aldea sustentan la identidad del pueblo, y seguir otro camino puede verse como un alejamiento de la familia y de la comunidad. A esto se suman la dispersión en aldeas rurales, la escasez de materiales completos en la lengua local y el hecho de que hay poquísimos cristianos entre ellos que puedan servir de puente.

Muchas familias dependen de la labranza y, entre las más pobres, del trabajo en las tierras de otros. Hace falta mejores oportunidades de estudio para los niños, atención médica de calidad y orientación sobre salud e higiene, que alivien el peso de enfermedades tantas veces atribuidas a fuerzas espirituales.

Existe también la necesidad más profunda de oír la buena noticia de Jesús de manera clara, en su propia lengua, y de ver surgir una comunidad de fe que acoja y acompañe a quienes lo sigan, sin que tengan que dejar de ser quienes son.