Ebira

Según la tradición oral, los ebira vinieron de Wukari, hoy en el estado de Taraba, y formaban parte de la unión de pueblos llamada Kwararafa. Los ebira tao cuentan que Itaazi, considerado el padre del grupo, los condujo al territorio actual después de que cruzaran el río Níger, y que se establecieron en Opete.

Antes de la colonización, no había un gobierno central. Cada clan y cada grupo de edad se gobernaba a sí mismo, y el hombre de mayor edad del clan tenía poco poder, casi exclusivamente sobre su propia familia. Los clanes estaban formados por familias unidas por lazos de sangre por parte del padre. La colonización forzó un cambio en esta forma de gobierno.

Casi todas las familias trabajan la tierra. Los ebira cultivan ñame, mandioca, maíz, arroz y verduras, y la pesca y la caza complementaban su sustento. Desde principios del siglo diecinueve, el distrito de Okengwe se especializó en el sésamo, que intercambiaba por los cacahuetes de las comunidades vecinas del norte.

Tejer es trabajo de las mujeres. Hoy compran el hilo ya fabricado a máquina y lo preparan con un almidón de maíz, llamado eko, o de mandioca, mezclado con agua. Después el hilo se seca al sol para que quede firme y resista la tensión del telar.

El islam es la religión de la mayoría, y los cristianos son una minoría. La religión tradicional reconoce a Ohomorihi como ser supremo, junto a espíritus y parientes fallecidos que, según esta creencia, influyen en la vida cotidiana.

Muchas tradiciones antiguas siguen vivas entre los musulmanes. Un estudio señala que hoy son sobre todo musulmanes quienes participan en las fiestas de máscaras, porque consideran que mantener lo que hacían sus mayores honra a quienes ya han muerto. El Eku, la máscara, era el vínculo de la comunidad con los muertos. En la fiesta de Ekuechi, que marca el cambio de año, se creía que los muertos regresaban como Eku para aconsejar a los vivos.

El Nuevo Testamento en ebira salió en 1981, y la Biblia completa, llamada IWE ỌNỊNỊ, se publicó en 2014. Se puede leer en internet y mediante una aplicación en el teléfono móvil.

Para un musulmán ebira, seguir a Jesús afecta a la familia. En un estudio de 2025, el autor cuenta que a la mayoría de los musulmanes ebira no les agrada que un familiar abandone el islam, pero que aun así dicen mantener una buena relación con la familia. Por eso, quien se hace cristiano suele seguir muy unido a los suyos, y la decisión pesa sobre todo el hogar.

Los cristianos ebira necesitan materiales de discipulado, formación bíblica y líderes maduros que los ayuden a crecer en la fe. Quienes enseñan necesitan conocer la lengua, la cultura y el trasfondo musulmán del pueblo. En las fiestas de Echene, entre abril y junio, personas enmascaradas recorren las calles con grandes bastones, y hoy hay personas que resultan heridas; el estudio señala que esto debe resolverse.

Un estudio de 2025, escrito por un investigador de estudios islámicos de una institución de educación superior de Okene, registra que en los últimos treinta años el cristianismo ha crecido de forma visible en la tierra ebira y que un número creciente de musulmanes ebira ha abandonado el islam por el cristianismo.