Dhor

La identidad dhor nació del propio trabajo con el cuero dentro del sistema de castas indio, una organización social milenaria que asignó a grupos como este el manejo de un material considerado impuro por tratarse de la muerte del animal. Con el tiempo, los dhor se consolidaron como una rama distinta dentro del amplio universo de los curtidores de Maharashtra, junto a los chamar, de quienes se acercan en origen y oficio, desarrollando prácticas, devociones y redes de parentesco propias que atravesaron generaciones hasta el presente.

El oficio que da nombre al pueblo, curtir cuero, todavía organiza buena parte de la vida cotidiana: compran pieles crudas de mataderos, tratan el cuero con métodos transmitidos de padres a hijos y venden el resultado a quienes fabrican calzado y otros artículos. Cuando falta materia prima, se convierten en jornaleros en otros frentes de trabajo, alternando entre los dos mundos según la necesidad.

Dentro de la jerarquía social india, los dhor se ven a sí mismos como equivalentes a los chamar, la más numerosa de las castas de curtidores del país, y reivindican el mismo lugar de dignidad en el oficio. El sistema de cuotas del gobierno indio abrió, para los más afortunados, caminos como la función pública, la medicina, la ingeniería y la docencia, una movilidad que muchas familias todavía buscan alcanzar.

Los dhor son hindúes, y su fe se expresa también mediante devociones propias de las castas curtidoras de la región: muchas familias veneran a Sant Rohidas, santo bhakti asociado al oficio del cuero, y al asceta Kakkayya, discípulo de Shiva, figuras que otorgan dignidad religiosa a un trabajo históricamente visto como impuro. Estas devociones se comparten con los chamar y otras castas curtidoras de Maharashtra, formando un universo religioso común a estos grupos.

Esta combinación entre hinduismo y devoción a santos ligados a la propia casta funciona como un cimiento de identidad: honrar a estas figuras es, al mismo tiempo, un acto de fe y una afirmación de pertenencia al pueblo.

La lengua del corazón de los dhor es el maratí, uno de los grandes idiomas de la India, y cuenta con la Biblia completa desde hace casi dos siglos, además de abundancia de himnarios, materiales devocionales y recursos en audio producidos a lo largo de generaciones. El desafío no es la falta de Escritura, sino el camino hasta los hogares dhor: la distancia social entre castas hace que ese material rara vez circule dentro de la comunidad, y pocos dhor han tenido en sus manos un ejemplar o han escuchado un pasaje leído en voz alta.

Ser dhor significa cargar, dentro del sistema de castas, el peso histórico de un oficio ligado a la muerte del animal y a la impureza ritual, lo que por siglos cerró puertas sociales y aún hoy pesa en la forma en que el pueblo es visto por otras castas hindúes. A esto se suma la fuerza del hinduismo como identidad colectiva: abrazar a Jesús suena, para muchas familias, como romper con la comunidad que sostiene el nombre y el honor del grupo. También hay muy pocos cristianos provenientes del propio pueblo capaces de dar testimonio en términos que un dhor reconozca como propios, lo que hace del primer contacto con el evangelio algo poco frecuente.

Romper con siglos de estigma social ligado al oficio de curtidor es una necesidad que atraviesa generaciones de familias dhor, junto al deseo concreto de mayor acceso a la educación y a las profesiones que el sistema de cuotas del gobierno indio promete, pero que aún alcanzan a pocos. En el plano espiritual, falta casi por completo una presencia cristiana que hable la lengua y entienda la realidad de este pueblo: sin creyentes de la propia comunidad, el camino hacia el evangelio sigue prácticamente cerrado.