Dewar

El origen de los dewar se remonta a Madhya Pradesh, de donde el pueblo migró hacia el territorio que hoy corresponde a Chhattisgarh y Odisha. Hay registros de que hayan surgido como un grupo excluido de tribus más establecidas de la región, formando con el tiempo una identidad propia en torno a la pesca y a otros oficios itinerantes.

Mientras aún llevaban vida nómada, los dewar cargaban las imágenes de sus divinidades en cestos sobre la cabeza en cada cambio de lugar, una costumbre que testimonia cómo la fe siempre viajó junto con el pueblo. Con el tiempo, la mayor parte de la comunidad se asentó en las aldeas de Odisha, pero mantuvo viva esa herencia de desplazamiento en las tradiciones que transmite a las nuevas generaciones.

Muchos dewar viven de la pesca, vendiendo pescado y derivados en los mercados locales, mientras otros sostienen a la familia criando cerdos, haciendo tatuajes o presentándose de puerta en puerta con cantos y números con monos amaestrados. Son ocupaciones que rinden poco, y la pobreza limita el acceso de los niños a una mejor educación, algo que muchas familias desean para sus hijos.

La vida familiar está organizada de forma patrilineal, y el matrimonio conlleva una costumbre marcante: el novio debe abrir a la fuerza la mano de la novia para colocarle el anillo. Aunque la mayor parte del pueblo hoy vive establecida, la memoria del tiempo en que se desplazaban de lugar en lugar sigue viva en la identidad dewar.

La fe dewar es hindú y gira en torno a la devoción a Andhimata y sus veintiún hermanas, divinidades veneradas para proteger a la familia y garantizar abundancia en la pesca y en la vida cotidiana. Se cree que Andhimata se ofende cuando la familia deja de crecer, lo que refuerza la valoración de familias numerosas incluso en medio de la pobreza.

Esa devoción está entrelazada con la identidad de casta: honrar a Andhimata es parte de ser dewar, y los rituales en torno a ella marcan los momentos importantes de la vida comunitaria, desde el nacimiento hasta el matrimonio. Es una religiosidad popular, vivida en el hogar y en las fiestas de la aldea, más que en los templos de las grandes tradiciones hindúes, y por eso mismo profundamente entrelazada con la cotidianidad de cada familia dewar.

La Biblia completa existe en oriya desde hace más de dos siglos, con una revisión reciente de la traducción, y el idioma cuenta con aplicaciones, audio y videos disponibles. Pero la distancia entre que la Escritura exista en la lengua y que llegue a las familias dewar sigue siendo enorme: son pocos los relatos de contacto directo del pueblo con ese texto, y la devoción a Andhimata y sus hermanas llena el espacio espiritual del día a día.

La identidad dewar está profundamente ligada a la casta y al hinduismo popular centrado en Andhimata: dejar esa devoción es romper con la propia comunidad y su red de protección social. Como casta programada, el pueblo enfrenta estigma y exclusión que dificultan también la llegada de extraños con un mensaje diferente. El aislamiento social, sumado a la casi total ausencia de cristianos entre ellos, hace que la fe en Jesús sea algo prácticamente desconocido en las familias dewar.

La pobreza limita a las familias dewar a oficios de bajos ingresos y dificulta el acceso de los niños a una mejor educación, algo que muchos padres desean pero no pueden costear. Existe también la necesidad de dignidad frente al estigma que aún rodea su condición de casta programada.

En el ámbito espiritual, la necesidad más profunda es la de un encuentro genuino con el evangelio: casi no hay entre los dewar quien haya escuchado con claridad el mensaje de Jesús, y el pueblo carece de voces que lleguen hasta ellos con respeto, paciencia y permanencia.