Bhoi Mallah Mewat

El origen de los mallahs se remonta a la tradición del Nishad, el barquero citado en el épico Ramayana que habría conducido a Rama, Sita y Lakshman a través de un río en Prayag, la actual Allahabad. Esa historia moldeó la identidad del grupo hasta hoy: transportar peregrinos y devotos por las aguas sagradas pasó a ser visto como una vocación de origen divino, no solo un medio de sustento.

A lo largo de los siglos, diferentes ramas de la comunidad de barqueros y pescadores se extendieron por las llanuras del Ganges, formando subgrupos distintos, entre ellos los bhoi mallah mewat, que hoy ocupan áreas específicas de la India y de Nepal, manteniendo el mismo vínculo ancestral con el río.

La vida gira en torno al agua: muchos son pescadores o reman barcos que atraviesan ríos y lagos, mientras otros cultivan tierras de terceros o trabajan como jornaleros. En las ciudades de peregrinación, como Benarés y Allahabad, es común ver a mujeres y niños vendiendo flores e incienso usados en los rituales a orillas del Ganges. Las familias suelen ser numerosas, y los matrimonios son arreglados por los líderes de cada familia, casi siempre dentro de la misma comunidad.

El honor del grupo está ligado a la pureza del linaje y al respeto a las tradiciones de casta. Las mujeres rara vez circulan en espacios públicos fuera de esas ocasiones religiosas, y la vida social se organiza en torno a los vínculos familiares extensos y a la reputación construida a lo largo de generaciones junto al río.

Los bhoi mallah mewat son hindúes, y su fe está íntimamente ligada a la historia de origen de la propia casta: el mito del barquero Nishad, que habría transportado a figuras sagradas del Ramayana, confiere un carácter casi religioso al propio oficio de atravesar las aguas. Conducir a los peregrinos por el Ganges se entiende como un servicio de honor a los dioses, no solo un trabajo.

La devoción se expresa fuertemente en los rituales de peregrinación, con ofrendas de flores e incienso junto al río, y la identidad de casta funciona casi como una extensión de la propia fe: nacer mallah es nacer dentro de un papel sagrado dentro del hinduismo popular.

En la India, los bhoi mallah mewat hablan predominantemente hindi, idioma en el que la Biblia está disponible completa desde hace mucho tiempo, además de contar con radio, películas y grabaciones en audio. En Nepal, sin embargo, la comunidad habla maithili, y allí solo se ha traducido el Nuevo Testamento, dejando vacíos para quienes dependen únicamente de la Escritura en su propio idioma. En ambos países, el analfabetismo generalizado entre los mallahs hace de la oralidad, y no de la lectura, el camino más realista para que la Palabra llegue a las familias.

Ser mallah es pertenecer a una casta con un papel sagrado dentro del hinduismo: el oficio de conducir a los peregrinos por las aguas del Ganges se ve como una vocación religiosa heredada de los ancestros, entrelazando identidad de casta y devoción hindú de forma casi inseparable. Abandonar esa fe significaría romper con la familia, la comunidad y el lugar que ocupan en los rituales de peregrinación. La pobreza y el analfabetismo generalizados también dificultan el acceso a cualquier mensaje que dependa de la lectura, y la ausencia de comunidades cristianas en la región hace que el primer contacto con el evangelio sea poco frecuente.

La pobreza y el analfabetismo son realidades comunes entre los bhoi mallah mewat, que dependen del trabajo manual junto al río y de la tierra de otros para sobrevivir. Hay gran necesidad de oportunidades de educación y de mejora de las condiciones de vida de las familias que trabajan como pescadores, barqueros y jornaleros.

Espiritualmente, la comunidad carece casi por completo de cualquier contacto con el evangelio: no hay iglesias locales, discipuladores ni comunidad cristiana cerca para acompañar a los pocos que comienzan a buscar la verdad sobre Jesús.