El canon de las Escrituras es el conjunto de libros reconocidos como Palabra de Dios y aceptados como autoridad para la fe y la vida. La palabra canon significa regla o medida. En las Biblias evangélicas, este conjunto reúne 66 libros: 39 en el Antiguo Testamento y 27 en el Nuevo Testamento.
Desde la perspectiva evangélica, la iglesia reconoció la autoridad de estos libros porque fueron inspirados por Dios, es decir, escritos por autores humanos bajo la acción del Espíritu Santo. Este reconocimiento se fue dando a lo largo del tiempo, mediante la lectura, la enseñanza y la vida de las comunidades. Hubo un amplio acuerdo sobre muchos libros y un debate más prolongado sobre otros.
Las Escrituras recibidas por Israel
El Antiguo Testamento reúne los escritos conservados por el pueblo de Israel: la Ley, los relatos históricos, la poesía, la sabiduría y los profetas. Estos libros presentan la creación, el pecado humano, las promesas de Dios y su pacto con Israel. Preparan al lector para comprender la persona y la obra de Jesús.
Jesús reconoció la autoridad de las Escrituras de Israel y mostró que apuntaban a él. En Lucas 24:44, mencionó la Ley de Moisés, los Profetas y los Salmos al explicar el cumplimiento de lo que estaba escrito acerca de él. Este pasaje muestra la continuidad entre su misión y las Escrituras que sus discípulos ya conocían.
Los 39 libros del Antiguo Testamento evangélico corresponden al contenido de la Biblia hebrea, aunque su división y orden son diferentes. En la tradición judía, algunos libros que aparecen separados en nuestras Biblias se cuentan como uno solo. Por eso, las diferencias en el número de libros no siempre implican diferencias de contenido.
El testimonio de Jesús y de los apóstoles
El Nuevo Testamento surgió en el contexto de la proclamación de Jesús y del testimonio de los apóstoles, los enviados que él eligió para ser sus testigos. Los Evangelios presentan su vida, muerte y resurrección. Hechos relata la expansión inicial de la iglesia, las cartas orientan a las comunidades y Apocalipsis anuncia la victoria de Cristo y la esperanza final del pueblo de Dios.
Estos escritos se leían y compartían entre las iglesias. En Colosenses 4:16, Pablo indica que las comunidades intercambien cartas, lo que muestra que su enseñanza debía circular. En 2 Pedro 3:15-16, las cartas de Pablo se mencionan junto a las demás Escrituras, un indicio de que se reconocía su autoridad.
Este proceso no fue idéntico en todas partes. La distancia entre las comunidades y las dudas sobre el origen de ciertos escritos contribuyeron a los debates sobre algunos libros. Hebreos y Apocalipsis, por ejemplo, no se aceptaron con la misma rapidez en todas las regiones, aunque ambos quedaron incluidos en el conjunto definitivo del Nuevo Testamento.
Cómo reconoció la iglesia los libros
Entre los factores importantes estaban el vínculo con los apóstoles, la fidelidad a la enseñanza recibida de Jesús y la lectura habitual en las iglesias. El vínculo apostólico podía darse a través de un apóstol o de alguien relacionado con su testimonio, como Marcos y Lucas. Estos factores ayudaban a distinguir los escritos recibidos como Escritura de otros textos religiosos.
No se trataba de una lista de criterios que se aplicara de forma automática. Las comunidades examinaban el origen y el contenido de los escritos a medida que los recibían, copiaban y enseñaban. Un texto podía ser antiguo y útil sin pertenecer al canon; también podía llevar el nombre de un apóstol sin proceder realmente de él.
En el siglo IV, las listas y las decisiones de los concilios, reuniones de líderes de la iglesia, documentaron el reconocimiento de los 27 libros del Nuevo Testamento. Estas decisiones reflejaban un proceso previo de recepción. Según la fe cristiana, la inspiración viene de Dios; el reconocimiento por parte de la iglesia identifica los libros recibidos como su Palabra.
“Toda la Escritura es inspirada por Dios y útil para enseñar, para reprender, para corregir y para instruir en la justicia”.
2 Timoteo 3:16
Esta declaración explica el origen divino y la utilidad de las Escrituras, pero no ofrece una lista de sus libros. Por eso, debemos distinguir lo que el texto enseña sobre la inspiración de la historia del reconocimiento del canon. La autoridad bíblica orienta a la iglesia y también corrige sus creencias y prácticas.
¿Por qué algunas Biblias tienen más libros?
Católicos y ortodoxos aceptan libros del Antiguo Testamento que no forman parte del canon evangélico. Los católicos llaman a estos libros deuterocanónicos, es decir, libros reconocidos en un segundo momento, y las tradiciones ortodoxas presentan particularidades en sus colecciones. Estas diferencias reflejan distintas historias de transmisión y recepción de los escritos antiguos, y deben explicarse con respeto.
Las principales tradiciones evangélica, católica y ortodoxa aceptan los mismos 27 libros del Nuevo Testamento. La diferencia principal está en el Antiguo Testamento. Para los evangélicos, los 66 libros constituyen la regla escrita de la fe, a la luz de la cual deben evaluarse la enseñanza de la iglesia, las tradiciones y las experiencias personales.
Una Palabra para todas las naciones
Conocer el canon ayuda a comprender qué queremos compartir cuando hablamos de llevar la Biblia a los pueblos. La misión incluye traducir, enseñar y hacer accesible el conjunto de las Escrituras, ayudando a las personas a conocer a Cristo y a crecer en la fe. En Mateo 28:19-20, Jesús manda hacer discípulos de todas las naciones y enseñarles a obedecer lo que él ordenó.
Los pueblos no alcanzados son grupos étnicos cuya comunidad cristiana local, cuando existe, aún es demasiado pequeña para llevar el evangelio a todo su pueblo sin ayuda externa. Podemos orar por estos pueblos. Esto incluye pedir por traducciones comprensibles, recursos de audio y personas preparadas para enseñar la Biblia. También incluye interceder para que los nuevos lectores entiendan cada pasaje en su contexto y reconozcan el testimonio de las Escrituras acerca de Jesús.
