En miles de iglesias alrededor del mundo, un único volumen grueso ocupa un lugar de honor en el estante del pastor: Teología Sistemática, de Wayne Grudem. Antes de convertirse en un clásico evangélico, sin embargo, él fue apenas un niño del interior de los Estados Unidos que aprendió a amar las Escrituras desde la infancia.
Grudem nació el 11 de febrero de 1948, en Jim Falls, en el estado estadounidense de Wisconsin, hijo de padres que leían la Biblia en voz alta todas las noches. A los trece años, renovó su compromiso con Cristo en una cruzada evangelística de Billy Graham en Minneapolis.
Se graduó en economía por Harvard en 1970 y concluyó la maestría en divinidad en el Seminario Teológico Westminster en 1973. En 1979, se doctoró en Nuevo Testamento por la Universidad de Cambridge, con una tesis sobre el don de profecía en 1 Corintios, dirigida por C. F. D. Moule.
A partir de 1977 enseñó en Bethel College y, de 1981 a 2001, fue profesor en Trinity Evangelical Divinity School, llegando a presidir el departamento de teología. En 1987, junto al teólogo John Piper, fundó una organización dedicada a lo que pasó a llamarse complementarianismo, la convicción sobre los roles distintos entre el hombre y la mujer en la iglesia y en el hogar.
En 1994 publicó Teología Sistemática, obra de más de mil doscientas páginas que ya superó el millón de ejemplares vendidos. A partir de 1999 integró el comité de traducción de la versión bíblica inglesa ESV y, de 2005 a 2008, actuó como editor general de la Biblia de Estudio ESV.
Grudem también defendió, junto al teólogo Bruce Ware, que el Hijo se somete eternamente al Padre dentro de la Trinidad. La tesis generó una intensa controversia académica en 2016, cuando teólogos reformados como Liam Goligher y Carl Trueman advirtieron públicamente que ella se apartaba de la doctrina niceno-constantinopolitana tradicional sobre la Trinidad, en un debate que dividió al campo complementarista.
En 2019, después de escuchar relatos de cónyuges que sufrieron décadas de abuso físico y humillación en silencio, revisó públicamente su postura sobre el divorcio. Pasó a reconocer el abuso grave y continuado como motivo bíblico legítimo para la separación conyugal, junto al adulterio y al abandono.
Reformado, bautista y convencido de que los dones espirituales siguen activos hoy, Grudem repite desde el prefacio de su obra mayor que la teología no debe ser árida: debe ser vivida, orada y cantada. Como profesor de investigación en Phoenix Seminary, siguió enseñando por casi dos décadas incluso después de recibir, en 2015, el diagnóstico de enfermedad de Parkinson, hasta que la enfermedad y un tratamiento contra el cáncer de próstata lo llevaron a anunciar, en mayo de 2024, el fin de su ministerio público de enseñanza.
