Mucha gente que sufre de una enfermedad crónica siente que perdió su utilidad en el mundo. Esa fue exactamente la angustia de Charlotte Elliott, una inglesa que pasó buena parte de su vida adulta postrada en cama y que, aun así, dejó uno de los himnos más cantados de la historia del evangelio.
Nacida en Brighton, Inglaterra, en 1789, Charlotte era nieta del clérigo evangélico Henry Venn y creció en un hogar de fe profunda. Hasta los 30 años, era conocida por su buen humor, por los versos jocosos y por los retratos que pintaba, sin mayor preocupación religiosa.
Hacia 1821, una enfermedad grave la dejó inválida para el resto de su vida. Los dolores constantes alimentaban en ella un sentimiento persistente de inutilidad y, según relatos de la época, también arranques de irritación y resentimiento contra Dios y contra su propia familia, algo que marcaría profundamente su fe y su escritura en los años siguientes.
En 1822, el evangelista suizo César Malan la visitó y le preguntó si conocía la paz con Dios. Charlotte reaccionó con irritación, diciendo que no quería hablar de religión. Días después, admitió que no sabía cómo acercarse a Jesús. Malan respondió que debía venir exactamente tal como estaba.
La conversión no puso fin a las dudas de Charlotte. Por más de una década, siguió luchando con la certeza de la salvación, un conflicto interior que muchos cristianos sinceros reconocen, pero que rara vez confiesan con la misma franqueza que ella dejó registrada.
En 1834, en vísperas de una feria benéfica para recaudar fondos para la escuela de su hermano en Brighton, Charlotte pasó la noche en vela, atormentada por la sensación de ser una carga para su familia. Esa madrugada, escribió para sí misma los versos de Tal Como Soy.
El himno solo fue publicado algunos años después, en 1841, en la edición ampliada de El Himnario del Inválido, junto a la promesa de Juan 6:37, de que quien viene a Cristo jamás sería rechazado. En 1860, el compositor estadounidense William Bradbury unió a los versos la melodía Woodworth, que ya había compuesto en 1849 para otro himno, y la canción se extendió por iglesias de todo el mundo como invitación al arrepentimiento.
Décadas después, Tal Como Soy se convirtió en el himno de invitación de las cruzadas de Billy Graham, quien tituló su autobiografía con el mismo nombre. Charlotte murió en Brighton en 1871; entre sus papeles, se encontraron más de mil cartas de personas tocadas por el himno que ella había escrito a solas, en su cama.