Antes de hablar ante multitudes de cien mil personas, Tommy Lee Osborn fue un niño descalzo en una granja de papas en Oklahoma, el menor de trece hermanos. La pobreza de la Gran Depresión y su escasa educación formal, apenas hasta el octavo grado, marcaron su infancia.
A los 13 años, se convirtió en una iglesia pentecostal en Mannford. Dos años después, mientras aún ordeñaba vacas en la granja familiar, relató haber sentido el llamado de Dios para ser evangelista, una experiencia que describió como reír y llorar al mismo tiempo.
A los 18 años, se casó con Daisy Washburn, un año menor que él. Algunos años después, ya con 21 años, partió con ella hacia la India como misionero, pero el viaje terminó en menos de un año, marcado por enfermedad en la familia y poca respuesta al evangelio entre hindúes y musulmanes en Lucknow.
La pareja regresó desanimada a Estados Unidos. En 1947, en una campaña en Portland, Osborn presenció de cerca el ministerio de sanidad de William Branham y decidió incorporar la oración por los enfermos a su propia predicación, período en el que también se acercó a otros evangelistas de sanidad de la época, como Oral Roberts, con quien mantuvo una amistad de décadas.
En la década de 1950, los Osborn trasladaron el centro de su trabajo fuera de Estados Unidos. Se convirtieron en pioneros al predicar al aire libre, en plazas y campos abiertos de naciones no cristianas, reuniendo multitudes de hasta trescientas mil personas en Asia, África y América Latina.
Enseñaban que la sanidad física era parte de la salvación y que bastaba la fe para recibirla, mensaje registrado en libros como Healing the Sick, de 1951. A partir de la década de 1960, sin embargo, Osborn también comenzó a ser asociado con la teología de la prosperidad y con ostentosas muestras de riqueza personal.
Ese énfasis absoluto en la sanidad por la fe, común a los evangelistas de su generación, fue criticado por historiadores del pentecostalismo por atribuir a los enfermos no sanados la culpa de no creer lo suficiente, un punto sensible hasta hoy.
Junto a Daisy, su colaboradora y coeditora de libros, formó en Tulsa la organización evangelística OSFO y, a partir de 1953, comenzó a sostener financieramente a miles de pastores y evangelistas locales en decenas de países. Ella murió en 1995, tras 53 años de matrimonio; él siguió viajando y predicando por 15 años más, hasta morir en Tulsa, en 2013, a los 89 años.
