Pocas cosas tocan tan profundamente como escuchar una verdad esencial en la lengua que aprendimos en el regazo de la madre. Para millones de personas alrededor del mundo, la Biblia todavía llega, si llega, en una lengua extranjera. La historia de Onesimos Nesib nace exactamente de esa distancia.
Nacido hacia 1856 en una aldea oromo cerca de Hurumu, en la actual Etiopía, recibió el nombre de Hika, que significa traductor. Todavía niño perdió a su padre; a los trece años, en 1869, fue capturado por traficantes de esclavos y pasó por las manos de ocho dueños diferentes.
El suizo Werner Munzinger, entonces cónsul francés en Massaua, liberó al niño y lo entregó a la misión evangélica sueca. Allí aprendió a leer, se convirtió y fue bautizado en 1872, recibiendo el nombre de Onesimos, versión del nombre del esclavo fugitivo que el apóstol Pablo devolvió transformado a Filemón.
Enviado a Suecia para estudiar teología, intentó dos veces volver a su tierra, en 1882 y 1886, y en ambas ocasiones fue impedido por guerras y fronteras cerradas. Impedido de entrar en Etiopía, volvió a la misión de Imkullu, cerca de Massaua, y allí se dedicó en cuerpo y alma a traducir la Biblia al afaan oromo, su lengua materna.
El trabajo dependió decisivamente de Aster Ganno, joven también liberada de la esclavitud, que conocía el oromo hablado como pocos. Onesimos reconoció esto por escrito a la misión: ella llenaba muchos vacíos, encontrando palabras que él no sabía encontrar. El Nuevo Testamento salió en 1893, la Biblia completa en 1899.
El costo fue alto. En Suiza, donde supervisaba la impresión de la Biblia entre 1897 y 1899, perdió una hija pequeña y vio a otros dos hijos enfermar; su esposa Lidia insistió en que permaneciera en su puesto, pues como Jonás, no debía huir. Solo en 1904 logró volver a Welega, donde abrió una escuela con Aster.
La persecución no cesó: en 1906, acusado por el clero local de blasfemia contra María, fue juzgado y condenado al exilio. El emperador Menelik revirtió la sentencia, pero le prohibió predicar durante diez años, restricción que solo se levantó en 1916. En 1931, camino a un culto, Onesimos murió de un derrame cerebral, fiel al llamado hasta el final.
La vida de Onesimos recuerda que Dios no descarta lo que los hombres roban: tomó un nombre impuesto en la esclavitud y lo devolvió como bendición para todo un pueblo. Donde la Escritura todavía no habla la lengua del corazón de alguien, esa tarea inconclusa sigue siendo, hoy, un llamado real.
