Antes de conocer el evangelio, Justino pasó años migrando de escuela en escuela de filosofía griega, buscando una respuesta sólida para la existencia de Dios y el sentido de la vida. Ningún maestro lo satisfizo por completo.
Nacido hacia el año 100 en Flavia Neápolis, en Samaria, hijo de una familia griega pagana, creció en un ambiente culto, pero sin fe. Estudió el estoicismo, el aristotelismo, el pitagorismo y, finalmente, el platonismo, sin encontrar reposo.
Según su propio relato, un encuentro decisivo junto al mar cambió su rumbo. Un anciano cristiano cuestionó los límites de la filosofía griega y lo señaló hacia los profetas hebreos y hacia Cristo como el camino más firme hacia la verdad. Hacia el año 130, Justino se convirtió.
A diferencia de lo que se esperaría, no abandonó la filosofía. Pasó a vestir el manto de filósofo y a defender públicamente que el cristianismo era la verdadera filosofía, la única capaz de responder de hecho a las preguntas que ya buscaba antes de creer.
Establecido en Roma, abrió una escuela donde enseñaba la fe cristiana como un sistema de pensamiento serio, formando discípulos como Taciano. Fue allí donde escribió sus obras más conocidas.
Su Primera Apología, dirigida al emperador Antonino Pío, argumentaba que los cristianos eran ciudadanos leales, injustamente perseguidos solo por el nombre que llevaban. En el Diálogo con Trifón, discutía con un interlocutor judío si Jesús cumplía las profecías de las Escrituras hebreas. Junto al debate genuino, el texto también trae páginas de dura polémica contra el judaísmo, hoy señaladas por los historiadores como uno de los primeros registros del antijudaísmo cristiano, un punto que pesa sobre su memoria.
Su intento de explicar la relación entre el Padre y el Logos, el Verbo, usando categorías de la filosofía griega, fue leído por generaciones posteriores como un esbozo aún incompleto de la doctrina de la Trinidad, natural para quien escribía en un tiempo en que esa reflexión apenas comenzaba a formarse. Parte de esa formulación, por lo demás, fue después considerada demasiado subordinacionista según los estándares de la ortodoxia que solo se afirmaría en concilios posteriores.
Hacia el año 165, acusado por un rival, Justino fue llevado a juicio ante el prefecto Rústico, junto a seis compañeros de fe. Invitado a sacrificar a los dioses romanos para salvar la vida, respondió que nadie en su sano juicio cambiaría la piedad por la impiedad. Fue decapitado junto con ellos, dejando el raro registro de un pensador que también murió por lo que pensaba.
