Dwight Lyman Moody nació el 5 de febrero de 1837, en Northfield, Massachusetts. Perdió a su padre a los cuatro años y creció en medio de la pobreza, ayudando a su madre viuda a sostener a ocho hermanos. A los diecisiete años, dejó su ciudad natal para trabajar como vendedor en la zapatería de un tío, en Boston.
Fue en Boston donde su vida cambió. En 1855, el maestro de escuela dominical Edward Kimball fue hasta el depósito donde Moody trabajaba y le habló con sencillez sobre el amor de Cristo. Moody se convirtió aquel día, aunque su fe todavía tardaría años en madurar.
Se mudó a Chicago en 1856 y pronto comenzó a dedicar las noches al trabajo voluntario: abrió una escuela dominical en un barrio pobre y, durante la Guerra Civil, sirvió a los soldados de la Unión a través de la Comisión Cristiana de los Estados Unidos, vinculada a la YMCA. Se casó con Emma Revell en 1862.
En 1868, siete noches de predicación del joven evangelista inglés Harry Moorhouse sobre Juan 3:16 marcaron profundamente a Moody. Comenzó a predicar cada vez más sobre el amor de Dios, y no solo sobre el juicio, un giro que definiría su estilo por el resto de su vida.
El gran incendio de Chicago, en 1871, destruyó su iglesia y su casa. Moody reconstruyó rápidamente el trabajo y, a partir de 1873, comenzó a realizar largas campañas evangelísticas en Gran Bretaña junto al cantante Ira Sankey, atrayendo multitudes y volviéndose conocido internacionalmente.
No todo en su trayectoria es motivo de orgullo. En giras por el sur de los Estados Unidos, a partir de 1876, Moody aceptó el consejo de colaboradores y comenzó a realizar reuniones separadas para públicos negros y blancos, un retroceso respecto a la práctica integrada de sus primeros años, criticado por líderes negros de la época.
En 1879 y 1881, fundó las escuelas de Northfield y Mount Hermon; en 1886, dio inicio al instituto de Chicago que, tras su muerte, sería renombrado Instituto Bíblico Moody, formando generaciones de obreros y misioneros. Ese mismo año, una conferencia de estudiantes en Mount Hermon dio origen al Movimiento Voluntario Estudiantil para Misiones Extranjeras.
Moody predicó su último sermón en Kansas City en noviembre de 1899 y murió en Northfield, rodeado de su familia, el 22 de diciembre de aquel año. Su insistencia en unir la predicación sencilla, la formación práctica y la movilización de jóvenes hacia las naciones sigue influyendo en el evangelicalismo misionero hasta hoy.
