Zaramo, zalamo

Según las tradiciones orales y los estudiosos, los zaramo vivían más hacia el interior hasta el siglo XVIII y ocupan la región de Dar es Salaam desde hace unos dos siglos.

A finales del siglo XIX, con el crecimiento del comercio en la costa del Índico, se convirtieron en comerciantes destacados de productos como marfil, sal y pescado, y también tuvieron participación en el tráfico de personas esclavizadas. Más recientemente, el islam se afianzó ampliamente entre ellos, durante los últimos cien años aproximadamente, y pasó a convivir con las creencias tradicionales. Hoy la ciudad de Dar es Salaam, que creció sobre su territorio, ocupa un lugar central en la vida del pueblo.

La mayoría de los zaramo vive de la agricultura. Cultivan arroz y árboles frutales como mangos, naranjos, cocoteros y anacardos, y crían cabras, ovejas y gallinas. En el campo, las casas suelen ser de varas y barro, con techo de paja. Quienes viven en el área urbana de Dar es Salaam combinan el trabajo de la tierra con el comercio y otros oficios de la ciudad.

Tradicionalmente, la descendencia sigue la línea materna, y el nacimiento de una niña se celebra de manera especial, porque garantiza la continuidad del nombre de la familia. La poligamia es común y los divorcios son frecuentes. Los ritos de paso para las jóvenes, con enseñanzas para la vida adulta, todavía reúnen a la comunidad.

La gran mayoría de los zaramo es musulmana suní, de tradición shafií. El islam se afianzó ampliamente entre ellos solo en los últimos cien años aproximadamente, y por eso convive de cerca con creencias más antiguas, en lugar de sustituirlas por completo. Ser zaramo, hoy, suele significar ser musulmán, y la fe se vive como parte de la identidad de la familia y de la comunidad.

Permanecen huellas de la religión tradicional ligada al mundo de los espíritus. Tradicionalmente había peregrinaciones a una cueva para honrar al espíritu Kolelo, con sacrificio de machos cabríos negros, y ceremonias de purificación en la cosecha. Muchos zaramo todavía temen al veneno y a la brujería, y buscan protección contra ellos.

El zaramo es una lengua escrita y ya cuenta con el Nuevo Testamento, pero la Biblia completa aún no ha sido traducida. Existe también la película sobre la vida de Jesús en el idioma, además de grabaciones de enseñanza bíblica y del Nuevo Testamento en audio, y el texto puede leerse en plataformas digitales. Como el suajili es la lengua de uso diario de muchos, estos recursos conviven con la Palabra en suajili, pero es en la lengua del corazón donde el mensaje toca más hondo.

Para muchos zaramo, dejar el islam sería alejarse de la familia y de la comunidad, ya que fe e identidad caminan juntas. Al mismo tiempo, el temor a los espíritus, a la brujería y al veneno crea un ambiente en el que las personas buscan protección en prácticas tradicionales, y no en un Dios que se revela en Cristo. La presencia cristiana entre ellos es pequeña, y hay pocos creyentes de origen zaramo para compartir el evangelio con sus parientes y vecinos.

Los zaramo necesitan, ante todo, libertad del miedo: de los espíritus que prometen protección y cobran un precio alto, y de la sospecha constante de brujería y veneno. El mensaje de Jesús, que vence todo poder de las tinieblas, responde directamente a esa aflicción.

Necesitan también personas dispuestas a vivir entre ellos, aprender su idioma y su cultura, y caminar a su lado con paciencia. Donde surjan los primeros seguidores de Cristo, será esencial que encuentren comunidad, enseñanza en su propia lengua y valentía para llevar la buena noticia a sus familias.

Hay motivos concretos para esperar. El Nuevo Testamento ya existe en zaramo, publicado en 1975 y revisado desde entonces, y está disponible en texto y en audio, incluso en plataformas digitales. La película sobre Jesús puede verse en la lengua del pueblo, y hay grabaciones de enseñanza bíblica en audio. Estos recursos permiten que el mensaje llegue a los hogares sin depender de la presencia de un misionero.