Tolaki, Asera

Los Asera pertenecen al conjunto de los Tolaki, pueblo de Sulawesi Sudoriental cuya lengua se divide en dos dialectos principales, el konawe y el mekongga, y en otros menores, entre ellos el asera. Esa habla propia indica un camino particular dentro de la familia tolaki, ligado a las tierras que habitan entre llanuras, sierras y litoral.

Como otros pueblos de la región, los Asera conocieron el islam sunita, hoy la fe oficial de la comunidad, sin abandonar por completo las creencias heredadas de los antepasados. Los registros detallados sobre su trayectoria aún son escasos, y gran parte de esa memoria vive en la tradición oral de las propias familias.

La vida de los Asera gira en torno a la tierra y al agua. Son principalmente agricultores y pescadores, y cultivan arroz, yuca y maíz para el sustento de la familia. El ritmo de la siembra y de la cosecha organiza el año, y el litoral occidental ofrece al pueblo el complemento de la pesca.

Además del trabajo en el campo y en el mar, los Asera producen tejidos y otros objetos artesanales. La música y la danza ocupan un lugar importante en sus celebraciones y fiestas, con instrumentos como el kulintang, un conjunto de gongs en fila, y el tambur, tambor tradicional de la región. Esos sonidos acompañan la vida comunitaria y mantienen viva la memoria del pueblo, uniendo a las generaciones en torno a una misma herencia.

Oficialmente, los Asera son musulmanes sunitas, y el islam es la religión declarada de la gran mayoría. Ser Asera y ser musulmán van juntos en la identidad social del pueblo, lo que hace de la fe un elemento de pertenencia a la familia y a la comunidad.

En la práctica cotidiana, sin embargo, permanecen costumbres anteriores al islam. Existe la percepción de fuerzas de la naturaleza y de espíritus que influyen en la vida, y esos valores conviven con la religión oficial. Este tipo de fe mezclada muestra a un pueblo atento a lo sagrado, que busca protección y sentido para la cosecha, para la salud y para el futuro de sus hijos.

El Nuevo Testamento está disponible en la lengua tolaki, y porciones de la Escritura existen desde hace más tiempo. La Biblia completa aún no ha sido traducida. Hay también contenido bíblico en audio y la película sobre la vida de Jesús en la lengua. Como el asera es un dialecto del tolaki, el desafío es lograr que ese material llegue de verdad a las familias y sea comprendido en el corazón de la comunidad, especialmente por quienes escuchan mejor de lo que leen.

Para los Asera, la identidad musulmana está entrelazada con la vida de la familia y de la aldea, y seguir otro camino puede verse como alejarse del pueblo. A esto se suman el tamaño reducido de la comunidad, la dispersión en diferentes distritos y la escasez de testimonio cristiano en su propia lengua y cultura. Quien busca la verdad, muchas veces, no encuentra a alguien de confianza con quien conversar sobre Jesús.

Como agricultores y pescadores, muchas familias dependen de una buena cosecha y del mar, y necesitan bendición económica y estabilidad en el sustento. Más profundamente, los Asera necesitan escuchar el evangelio con claridad, en su lengua, y encontrar a quien camine a su lado con amistad y respeto. Hay necesidad de personas que busquen sinceramente la verdad, de discípulos que crezcan en la fe y de comunidades que puedan acogerlos.

El Nuevo Testamento en la lengua tolaki ya está disponible, y porciones de la Escritura circulan desde hace más tiempo. Existen además contenido bíblico en audio y la película sobre la vida de Jesús en la misma lengua, lo que permite que la Palabra llegue incluso a quien no lee. Son recursos concretos que pueden alcanzar los hogares Asera de manera discreta y accesible, para ser recibidos por el pueblo a su propio ritmo.