Tharu Khawas

Los orígenes de los Tharu Khawas son inciertos y viven sobre todo en la tradición oral y en los mitos que los más ancianos transmiten. No hay una crónica escrita que cuente de dónde vinieron, y es en la memoria del pueblo donde se guarda su historia.

Durante mucho tiempo, parte de ellos vivió como trabajadores sometidos a servidumbre por deudas, una condición que Nepal prohibió por ley en el año 2000. La prohibición abrió un nuevo capítulo, pero el legado de esa historia aún pesa: el pueblo sigue sin algunos de los derechos y oportunidades que otros nepaleses consideran naturales.

Tradicionalmente, los Khawas practican la agricultura itinerante de barbecho corto: abren claros en el bosque, siembran y luego dejan descansar la tierra. Cultivan arroz, trigo y lentejas, y completan el sustento con productos recolectados en la selva, con la caza y con la pesca. El conocimiento de las plantas, de los ríos y de los animales pasa de padres a hijos.

La vida social siempre giró en torno a la familia extensa. Era común vivir en grandes casas alargadas, donde varias generaciones compartían el mismo techo, el trabajo y el sustento. Esa forma de vivir enseñó el compartir, el respeto a los ancianos y la fuerza de pertenecer a una casa llena.

La gran mayoría de los Tharu Khawas sigue el hinduismo, que marca el calendario, las fiestas y los ritos de la familia. Sin embargo, ese hinduismo convive con prácticas animistas muy antiguas, ligadas al bosque y al mundo de los espíritus.

Cuando hay enfermedad, mala cosecha o aflicción, muchas familias buscan aplacar a espíritus temidos por medio de rituales y sacrificios. Detrás de esos gestos hay un deseo sincero de protección y de equilibrio con lo invisible. Fe e identidad caminan juntas: ser Khawas es, para muchos, continuar los caminos religiosos de los antepasados.

La lengua más hablada por los Khawas hoy es el nepalí, y en ella ya existe la Biblia completa, además de recursos en audio y video. Esto significa que la Palabra está al alcance de quien la lee o la escucha en el idioma nacional. Falta, sin embargo, que llegue de manera viva y cercana a este pueblo pequeño y disperso, en contextos donde las familias puedan escucharla y conversar sobre ella entre sí.

Para los Tharu Khawas, la religión de los antepasados está entrelazada con la identidad de la familia y de la comunidad, y cambiar de fe puede verse como romper con el pueblo. Por ser pocos y vivir en pequeños núcleos distantes entre sí, casi no hay comunidades cristianas cercanas que puedan caminar con ellos. A esto se suman la marginación histórica, que los dejó sin privilegios que otros disfrutan, y el hecho de ser poco conocidos incluso por quienes desean servirles.

El pueblo tiene necesidades concretas: atención de salud, acceso a la educación y apoyo para vivir de manera sostenible en su entorno. Superar las marcas dejadas por la servidumbre y conquistar plenamente su lugar en la sociedad nepalesa es un desafío que sigue abierto.

Por encima de todo, necesitan conocer al Dios vivo, que libera de todo temor y de toda servidumbre. Necesitan amigos que los escuchen con respeto, que vivan el evangelio de forma sencilla y que, en el tiempo de Dios, vean nacer entre ellos una comunidad de fe dentro de su propia cultura.