Teli Sribastab

La casta teli tiene raíces documentadas desde el período medieval indio, cuando los prensadores de aceite proveían un producto esencial para la vida cotidiana y los templos, ganando un papel destacado en las ciudades donde actuaban. Los sribastab surgieron como una de las ramas de esa casta mayor, distinguiéndose por apellido y linaje, pero conservando el mismo origen ocupacional.

A comienzos del siglo veinte, parte de la comunidad teli buscó ascenso social adoptando apellidos asociados a castas de mayor prestigio, un movimiento que refleja cómo la identidad del grupo ha estado siempre en negociación con la jerarquía social a su alrededor. Ese historial de adaptación ayuda a explicar la diversidad de nombres y estatus que los teli llevan hoy según la región de la India.

Por generaciones, el sustento de los teli provino del prensado y el comercio de aceite vegetal, un oficio que exigía molinos propios y conocimiento transmitido de padres a hijos. La industrialización cambió ese panorama: hoy muchos sribastab trabajan en servicios públicos, en la enseñanza, en el pequeño comercio y en la agricultura, reflejo también de la migración interna y la urbanización que ha dispersado al pueblo por diferentes estados del norte de la India.

El hindi es la lengua del día a día de la mayoría de los sribastab, junto a idiomas regionales como el chhattisgarhi y el bhojpuri, hablados según el estado donde vive la familia. Aun distante del molino de aceite que dio origen a la casta, el sribastab de hoy sigue reconociendo ese pasado ocupacional como parte de quién es, un hilo que une generaciones aunque la profesión ya haya cambiado.

Los teli sribastab profesan el hinduismo y buscan sus orígenes en Shiva, la divinidad asociada a la destrucción y la transformación en el panteón hindú. Ese vínculo de origen confiere al grupo un sentido de propósito e identidad que va más allá de la práctica religiosa cotidiana, entrelazando fe, casta e historia familiar en un solo tejido.

Como ocurre en muchas castas ocupacionales indias, la devoción se expresa tanto en templos y rituales colectivos como en prácticas domésticas transmitidas de generación en generación. La pertenencia religiosa funciona también como marca de pertenencia social: ser teli y ser hindú son, para la mayoría, prácticamente lo mismo.

El hindi, lengua franca de los sribastab, es una de las lenguas con más material cristiano disponible en el mundo: Biblia impresa, aplicaciones, audio y video en abundancia. La barrera, por lo tanto, no es la falta de texto, sino el acceso real: pocos teli leen las Escrituras por cuenta propia o ya han oído a alguien explicar su contenido, y la fe sigue siendo, en la práctica, un asunto que rara vez llega hasta ellos por un camino personal y confiable.

Ser teli, en la región donde viven, está ligado a una identidad hindú que atraviesa generaciones: cambiar de fe se percibe como romper con la casta, la familia y la red de apoyo que sostiene el oficio y el matrimonio dentro del grupo. A esto se suma la casi total ausencia de un núcleo de seguidores de Cristo entre los sribastab: sin una comunidad local ya formada, comenzar desde cero exige a alguien dispuesto a atravesar solo, lo que hace especialmente difícil el primer paso.

Como en muchas castas de oficio tradicional, el paso hacia una economía urbana e industrial ha dejado a parte de los sribastab en busca de nuevas oportunidades educativas y profesionales que aún no han llegado a todos por igual. Hay espacio real para crecer en calificación e ingresos, especialmente entre los más jóvenes que dejan el oficio heredado de la familia sin tener, todavía, un camino claro por delante.

En el plano espiritual, la necesidad más profunda es el simple encuentro: alguien que viva cerca, hable el mismo idioma y pueda presentar a Jesús de una manera que tenga sentido dentro de la vida de casta y familia de los sribastab, sin exigirles abandonar quiénes son para conocer quién es Él.