Tai Laing

La historia de los tai laing ha sido contada, en gran parte, por gente de fuera. Los vecinos los llamaron shanni o shan-bama, como si fueran apenas una rama de los shan o una mezcla con los birmanos, y eso dejó huellas que aún aparecen en los nombres que se usan hoy.

Sus aldeas se extendieron por los valles de los ríos del noroeste y por el eje del ferrocarril que cruza el estado de Kachin, y de esa separación geográfica provienen los dos nombres con los que hoy se identifican. La escritura propia, una variante de la escritura birmana, no se enseña en las escuelas. En las últimas décadas ha surgido entre ellos un movimiento todavía pequeño de valoración de la lengua y de la cultura.

La vida de los tai laing se organiza en comunidades de aldea, muchas de ellas a orillas de los ríos, mientras que otras se extienden a lo largo del ferrocarril que atraviesa el estado de Kachin. Los ríos y los rieles marcan la manera en que las familias se desplazan y se encuentran.

Conviven a diario con la lengua birmana, que domina la escuela y la administración, y con vecinos de otras etnias. La lengua tai laing se transmite en casa y en la comunidad, y usa una variante propia de la escritura birmana. No se enseña en las escuelas, y por eso la preservación de la lengua depende mucho de las familias y de los pocos esfuerzos culturales locales.

La fe predominante entre los tai laing es el budismo, vivido como parte natural de la identidad del pueblo y de la vida de la aldea. El templo y los monjes ocupan un lugar central en el calendario comunitario, en las fiestas y en los momentos importantes de la familia, de modo que ser tai laing y ser budista parecen, para la mayoría, una sola cosa.

Por eso, la pregunta sobre Jesús rara vez es solo una cuestión de creencia personal: toca la lealtad a la familia, a la aldea y a la herencia recibida de los antepasados. Para la mayoría, la fe se hereda de la familia, y cambiar de religión puede verse como alejarse de la comunidad.

Para los tai laing, la Escritura en la lengua del corazón todavía es escasa. Existen solo porciones de la Biblia, y el pueblo no cuenta con la Palabra completa en su propia lengua. Como el idioma no se enseña en las escuelas y su escritura tiene un uso limitado, muchos tienen poca práctica de lectura en él, lo que vuelve especialmente valiosos los recursos orales y en audio. Buena parte del acceso al evangelio ocurre en birmano o en lenguas vecinas, lo que no siempre llega al corazón.

La principal barrera es la identidad: el budismo está tan entrelazado con el ser tai laing que seguir a Cristo puede parecer abandonar al propio pueblo. A esto se suma que la lengua tiene poca presencia escrita y que la Escritura disponible es limitada. La dispersión en aldeas ribereñas y la larga inestabilidad en partes del noroeste de Myanmar dificultan la presencia continua de cristianos y de iglesias que hablen la lengua y conozcan la cultura del pueblo.

Los tai laing necesitan, ante todo, oír la buena noticia de Jesús en su propia lengua, de parte de personas que respeten su cultura y caminen a su lado. Se necesitan materiales en audio y escritos que reflejen la manera en que realmente hablan, y traductores capaces de llevar la Palabra con fidelidad.

Existe también la necesidad de valorar y preservar el idioma, de acceso a la educación y de comunidades de fe que acojan a quien decida seguir a Jesús, para que nadie camine solo. El discipulado paciente y la amistad duradera son fundamentales.