Tai Daeng

Los tai daeng vivieron durante siglos en el sur de China. La presión de los vecinos chinos fue empujando a grupos tai hacia el sur, y los antepasados de los tai daeng acabaron estableciéndose en las tierras que hoy pertenecen a Vietnam y Laos, donde no siempre fue fácil asegurar el alimento de la familia.

Forman parte del conjunto más amplio de los pueblos tai, que se extendió por toda la región. Hoy la mayoría vive en Vietnam, y una parte menor al otro lado de la frontera, en Laos. Como ciudadanos de esos dos países, los tai daeng tienen poca influencia política, pero conservan con celo su lengua y sus costumbres.

La familia es el centro de la vida social, y el linaje sigue la línea paterna. En el campo, la familia inmediata suele vivir junta, y marido y mujer reparten el trabajo de manera bastante equilibrada. El respeto se da primero a la edad y después a la ocupación, a las posesiones y al lugar de residencia. El trato educado y la hospitalidad marcan la convivencia entre vecinos y visitantes.

La mayoría cultiva pequeñas vegas con arroz de regadío, y muchos trabajan también como herreros, sobre todo a lo largo de las rutas de comercio. Las aldeas son pequeñas, por lo general ocupan un único valle y se gobiernan por cuenta propia, con lazos de respeto hacia un príncipe local. Los jóvenes suelen pasar algunos meses en monasterios de la aldea, aprendiendo las enseñanzas budistas.

La vida espiritual de los tai daeng reúne el animismo popular y el budismo. Creen que los espíritus habitan objetos y elementos de la naturaleza, y por eso procuran mantener buenas relaciones con ellos. Muchos buscan mérito por medio de ofrendas a los monjes y a los templos, y casi toda aldea tiene el suyo.

Una creencia notable es que cada persona posee varias almas. Cuando alguien enferma, sufre un susto o pasa por un gran cambio, puede creerse que una de esas almas se ha alejado. Entonces se realiza una ceremonia para llamarla de vuelta y fortalecer a la persona. Estas prácticas están entrelazadas con la identidad del pueblo y con la vida en comunidad, y pocos han tenido contacto con el mensaje de Jesús.

La traducción de la Biblia al tai daeng se inició, pero aún no ha llegado plenamente a manos del pueblo. Hay enseñanza bíblica en audio en la lengua, que sirve especialmente a quienes aprenden mejor escuchando que leyendo. Sin embargo, para la mayoría de las familias el mensaje de Jesús solo se encuentra en lenguas ligadas a la escuela y al comercio, y no en la lengua que se habla en casa y que toca el corazón.

Para los tai daeng, las prácticas espirituales heredadas y la identidad del pueblo caminan juntas: seguir otro camino puede verse como abandonar a la familia y a la comunidad. A esto se suman la distancia entre las aldeas, el número muy pequeño de cristianos entre ellos, la escasez de materiales bíblicos en su propio idioma y la presencia casi inexistente de iglesias cercanas. Pocos han tenido la oportunidad de conocer a un seguidor de Jesús o de oír el evangelio en la lengua del hogar.

Muchas familias tai daeng viven lejos de profesionales de la salud, y enfermedades que podrían evitarse o tratarse todavía causan muertes. A falta de atención, es común recurrir a los espíritus en busca de sanación. Hace falta atención médica accesible, escuela y un desarrollo que respete la riqueza cultural del pueblo.

En el plano espiritual, la mayor necesidad es conocer a Jesús, que ofrece paz a quien vive bajo el temor a los espíritus y la incertidumbre sobre el futuro. Para ello, el pueblo necesita Escrituras e historias bíblicas en su propia lengua, testimonios de personas que hablen como ellos y comunidades de fe arraigadas en la cultura tai daeng.