Sonar Ajudhyabansi

La historia de los sonar se confunde con la propia historia de la orfebrería en la India, oficio asociado desde la Antigüedad al trabajo con metales preciosos y transmitido de generación en generación dentro de la casta. Los ajudhyabansi formaron, con el tiempo, una rama propia dentro de esa tradición más amplia, estableciéndose sobre todo en Uttar Pradesh y extendiéndose por otras regiones del norte y centro de la India, llevando siempre consigo el oficio y el lugar social que lo acompaña en la sociedad hindú organizada por castas.

La vida de los sonar ajudhyabansi gira históricamente en torno al banco del orfebre: engastar piedras preciosas y semipreciosas, cincelar figuras de divinidades en placas y colgantes de oro y plata, tallar y pulir diamantes. Muchos son dueños de sus propias joyerías, mientras otros venden su talento en filigranas delicadas para quien tiene la tienda. En una boda hindú, es común que la novia luzca parte de su patrimonio en joyas producidas por manos sonar.

Como casta vaishya, los sonar ocupan la tercera posición en la jerarquía tradicional hindú: sin el prestigio ritual de los brahmanes o guerreros, pero con frecuencia más prósperos, ya que los vaishya son tradicionalmente comerciantes. La comunidad se ha vuelto más diversa y más educada con las generaciones, lo que abre espacio para que algunos se conviertan en propietarios de tierras, prestamistas o acreedores, además del oficio original con metales preciosos.

Los sonar ajudhyabansi son hindúes, y su fe está entrelazada con el propio oficio: muchos graban imágenes de divinidades en placas y colgantes de oro y plata, transformando el trabajo diario en una expresión material de la devoción religiosa de la familia y de los clientes.

La posición de casta refuerza esa identidad religiosa: ser un orfebre respetado es también ocupar un lugar de estatus dentro del orden hindú tradicional, lo que hace que la fe personal y la posición social sean prácticamente inseparables para la mayoría de las familias. Por pertenecer a la casta vaishya, tradicionalmente ligada al comercio, los sonar ajudhyabansi también heredan un lugar de razonable prosperidad dentro de la estructura hindú, lo que refuerza aún más la resistencia al cambio de fe.

Los sonar ajudhyabansi hablan hindi, lengua para la cual existe Biblia completa desde hace mucho tiempo, además de traducción de audio, película y otros materiales evangelísticos ampliamente disponibles. La barrera para este pueblo no es la falta de Escritura en su propia lengua, sino el peso de la identidad de casta y religiosa, que hace que el mensaje sea poco buscado aun estando al alcance de cualquiera que quiera leerlo u oírlo.

Ser orfebre trae prestigio social en una sociedad hindú organizada por castas, y es justamente ese estatus lo que aleja a los sonar ajudhyabansi del evangelio: castas de posición elevada tienden a ver mucho más que perder al abrazar la fe cristiana que los grupos sin prestigio alguno. Abandonar el hinduismo significaría romper con la identidad de casta que sostiene el respeto de la familia en el comercio y en la comunidad, un costo social que pocos están dispuestos a pagar.

Los sonar ajudhyabansi tienen contacto directo con prácticamente toda la comunidad hindú a su alrededor, ya que sus joyas atraviesan bodas, fiestas y rituales de casi todas las castas y regiones. Esa red de relaciones es también una necesidad y una oportunidad: si familias sonar encontraran a Jesús, tendrían medios naturales de influir en muchos otros pueblos hindúes con quienes ya conviven en el comercio y en la vida cotidiana.

Le falta a este pueblo el contacto con alguien que viva y explique el evangelio de una manera que no exija renunciar al honor y al lugar social conquistados por la familia a lo largo de generaciones en el oficio del oro.