Perka

Según la tradición del propio pueblo, los antepasados de los perka eran versados en hechicería y magia negra, un dominio que se convirtió en la marca distintiva del grupo dentro del mosaico social telugu. De ese vínculo nació un ritual específico para alejar de una persona poseída los efectos malignos de espíritus malos, y fue ese ritual, con sus dibujos rituales en el suelo, el que dio origen al nombre Pariki Muggula.

Con el tiempo, esa especialización en tratar con fuerzas espirituales se consolidó como identidad del grupo, junto a la fama de hábiles dibujantes y tatuadores. La mendicidad y la adivinación se convirtieron por generaciones en el sustento principal de las familias perka, un oficio heredado justamente de la autoridad religiosa que les reconocían los vecinos.

Las mujeres casadas perka llevan señales marcadas de su condición: un colgante de matrimonio, el bermellón en la frente, cuentas negras en el cuello y anillos en los dedos de los pies. Esos símbolos siguen siendo parte viva de la cotidianidad familiar, transmitidos de generación en generación como marca de identidad dentro de la comunidad.

El sustento de la familia ya pasó mayoritariamente por la mendicidad y la adivinación, oficios que hoy comparten espacio con otras formas de trabajo conforme las familias se adaptan a la vida en las ciudades y en el campo. El talento para el dibujo y el tatuaje, heredado de los antiguos rituales, permanece como marca de identidad del grupo incluso entre quienes ya no ejercen la función de curanderos.

Los perka son hindúes y ocupan un lugar particular dentro de esa fe: actúan como especialistas religiosos a quienes la comunidad recurre para tratar enfermedades y aflicciones atribuidas a espíritus malignos. Esa función de intermediarios entre el mundo visible y el invisible da al grupo un papel sagrado reconocido por sus vecinos.

La creencia en espíritus capaces de afligir a una persona, y en la posibilidad de alejarlos por medio de rituales específicos, está en el centro de la vida religiosa del pueblo. Esa tradición de tratar con fuerzas espirituales fue transmitida de generación en generación como parte de lo que define quiénes son los perka.

La lengua del corazón de los perka es el telugu, uno de los idiomas con Escritura más bien establecida de la India, con Biblia completa disponible desde hace décadas y recursos en audio y digitales ampliamente accesibles. A pesar de eso, la Palabra sigue prácticamente desconocida entre los perka, cuya vida religiosa está orientada hacia otras prácticas. La distancia no es de traducción, sino de encuentro.

El mayor obstáculo al evangelio entre los perka es la propia vocación histórica del pueblo como especialistas en tratar con espíritus malignos. Una identidad construida en torno a ese papel religioso hace difícil imaginar otra forma de relación con el mundo espiritual, y el mensaje de libertad en Cristo choca con siglos de práctica y reputación social ligadas justamente al dominio de esas fuerzas.

Más que cualquier carencia material, los perka necesitan liberación de la influencia espiritual que moldeó su historia y su identidad colectiva a lo largo de generaciones. No hay relato conocido de seguidores de Jesús entre ellos, lo que hace urgente la oración por quienes todavía van a oír, entender y creer por primera vez este mensaje de esperanza. Necesitan también de quien les anuncie el evangelio en telugu, su propia lengua, de forma clara y respetuosa, y de comunidades de fe que los acojan sin juzgar su pasado.