Pacoh

Los pacoh pertenecen a los pueblos de lengua mon-khmer que habitan las sierras del sur de Laos y del centro de Vietnam. Su historia se ha conservado sobre todo en la oralidad de las aldeas, y han llegado hasta hoy pocos registros externos sobre ellos.

Las fronteras modernas dividieron el territorio tradicional del pueblo. Parte de las familias quedó del lado laosiano y parte del lado vietnamita, donde pasaron a ser clasificadas junto con los ta-oi, vecinos de lengua cercana. Eso explica por qué un mismo pueblo aparece con nombres y cifras diferentes según el país y la época en que fue registrado.

La base de la vida pacoh es la agricultura de tala y quema en las laderas, al ritmo de las estaciones. El trabajo en el campo involucra a toda la familia, y los cultivos se abren y se cuidan según el calendario de la aldea. Esta vida ligada a la tierra y a la selva moldea la rutina, las fiestas y la manera de ver el mundo que los rodea.

La aldea es el centro de la vida social, y los lazos de parentesco y la convivencia diaria sostienen la ayuda mutua. En los márgenes de cada poblado suele haber una casa de los espíritus, ligada a las ceremonias de la comunidad y al cuidado colectivo de la armonía entre las personas y el mundo invisible.

La mayoría de los pacoh sigue la religión tradicional de sus antepasados, centrada en el respeto a los espíritus que, según creen, habitan los ríos, las selvas y las montañas. Ofrecen sacrificios para ganar el favor de esos seres y alejar el mal. Cada aldea suele tener, en sus márgenes, una casa de los espíritus.

Esta fe no es un asunto meramente personal: organiza la vida de la aldea, marca el tiempo de la siembra y de la cosecha y une a las familias en torno a ritos comunes. Por eso, para muchos, seguir las costumbres espirituales es también una forma de ser fieles al pueblo y a los antepasados.

Ya existe el Nuevo Testamento en lengua pacoh, y los evangelios de Marcos y Juan fueron traducidos incluso en la década de 1960. Aun así, el pueblo no tiene la Biblia completa en su idioma, y pocos adultos logran leer con facilidad.

Por eso, los recursos en audio y la lectura en voz alta, en la lengua del corazón, tienen un papel especial. Escuchar las historias de Dios en el propio idioma, en torno a la familia, puede alcanzar a quien no lee y volver familiar el mensaje.

Para los pacoh, la religión de los espíritus está entrelazada con la vida de la aldea y con la identidad del pueblo. Abandonar los ritos comunitarios puede verse como alejarse de la familia y de los antepasados, lo que hace que la decisión de seguir a Jesús sea muy costosa.

El aislamiento de las montañas, el pequeño número de cristianos y la escasez de materiales completos en lengua pacoh se suman a esto. Pocas personas de fuera conocen al pueblo, y hay poquísimas comunidades de fe cercanas donde alguien pueda aprender y ser acompañado.

Las familias de las aldeas de montaña dependen del cultivo y enfrentan el desafío del acceso limitado a servicios básicos, como salud y educación, en regiones distantes y de difícil desplazamiento. Hacen falta oportunidades que respeten la cultura y fortalezcan el sustento del pueblo.

En lo espiritual, los pacoh necesitan a alguien que comparta el evangelio con paciencia y en su lengua, Escrituras completas y discipulado. Los pocos que creen necesitan comunidad, para que la fe florezca entre los propios pacoh.