Ngoni de Malawi

Los ngoni de M'mbelwa llegaron de lo que hoy es Sudáfrica, después de que Shaka Zulu subiera al poder, y se establecieron en Mzimba hacia 1855. Los misioneros acabaron sustituyendo el ngoni por el tumbuka en la predicación, y el tumbuka fue reemplazando poco a poco a la lengua ngoni.

La fe cristiana llegó a finales del siglo diecinueve. En 1897, el jefe Mpherembe aceptó que los misioneros abrieran una escuela en su territorio, con la condición de recibir regalos. En octubre de 1928, el pastor Peter Zimema Thole llegó para servir a las congregaciones de Njuyu y Emcisweni y predicaba solo en ngoni, algo excepcional. Los ngoni también llevaron su música a la iglesia: compusieron canciones de ingoma para los cultos, y las melodías de la fiesta ngoni de la primera cosecha sirvieron de base para un himnario.

En Mpherembe, las costumbres ngoni se han mantenido. El sangweni, el espacio de los hombres en la aldea, era donde los jóvenes aprendían las tradiciones. Continúa el matrimonio con lobola, en el que la familia del novio entrega ganado por la novia, y hay normas estrictas de respeto entre las generaciones y entre hombres y mujeres. La cría de ganado siempre ha sido importante para los ngoni.

En Chimkwenzule, una aldea de mayoría ngoni y cristiana en el distrito de Machinga, el nsima, una masa firme de maíz, es sinónimo de comida. Las familias venden arroz, frijoles, batatas y yuca para comprar maíz, y crían cerdos como fuente de carne.

El cristianismo es la religión de la mayoría, pero parte de los ngoni sigue la religión tradicional. En Mtwalo, en Mzimba Norte, los católicos ngoni mantienen los ritos funerarios tradicionales. Dicen que lo hacen para mantener la armonía entre los vivos y los muertos.

Cuando alguien del hogar muere, la familia avisa a los parientes que ya han muerto, llora junto al espíritu del difunto y le ofrece cerveza para complacerlo. La familia hace esto en privado, sin la iglesia, que después dirige el culto cristiano y el entierro, a petición de la familia.

Quienes leen chichewa cuentan con la Biblia Buku Lopatulika, la primera Biblia traducida a una lengua de Malawi, realizada aproximadamente entre 1900 y 1922. Se revisó para sustituir palabras muy antiguas y difíciles, y se le añadieron una introducción a cada libro y un glosario. También hay una Biblia completa en audio y películas sobre Jesús en chichewa. En el norte, el tumbuka también se utilizó en la predicación y la enseñanza cristiana.

En Mtwalo, los católicos ngoni mantienen ritos funerarios tradicionales junto con la fe de la iglesia. La familia los realiza en privado, y la iglesia no participa. Así, la enseñanza cristiana sobre la muerte no siempre llega a lo que viven las familias durante el duelo.

En Chimkwenzule, las bodas, las iniciaciones y los funerales obligan a la familia a invitar a mucha gente. Como es difícil saber cuántos vendrán, muchas familias cocinan demasiado, sobra comida que acaba desperdiciándose, y las reservas del hogar quedan escasas.

También está el desafío de la lengua: el chingoni ha perdido terreno frente al tumbuka y al chichewa, y existen esfuerzos para revitalizarlo.