Khang

Los khang viven desde hace mucho tiempo en el noroeste de Vietnam. Pertenecen al gran conjunto de pueblos de lengua mon-khmer, cuyas comunidades se extendieron por el sudeste de Asia mucho antes de la formación de los Estados modernos, y su presencia en estas montañas es larga y discreta.

Con el paso del tiempo convivieron de cerca con los pueblos tai, que ocupan los valles de la región. De esa convivencia vinieron el uso de una lengua tai por parte de muchos khang y ciertas costumbres compartidas. Aun así, mantuvieron su lengua y sus tradiciones propias, transmitidas de generación en generación por la memoria y la práctica cotidiana, y hoy son reconocidos como un pueblo aparte entre las minorías del país.

La vida khang gira en torno a la tierra y la familia. Cultivan arroz y maíz, crían animales y complementan el sustento con la artesanía. Los ríos tienen un papel importante en el transporte, y las casas sobre pilotes protegen del suelo húmedo y de los animales. Tradicionalmente el cultivo se hacía en las laderas, y hoy muchas familias también labran campos y plantan bosques.

El jefe de la familia ocupa una posición central en las decisiones del hogar. Las bodas y los funerales implican ritos que reúnen a las familias, y los lazos con los parientes y con los mayores organizan la vida de la aldea. En muchos hogares, el cuidado de los padres fallecidos tiene un lugar propio en la rutina de la casa, con la comida que se les ofrece y un espacio reservado para su recuerdo. La vida es sencilla, comunitaria y marcada por la ayuda entre vecinos y parientes de una misma aldea.

La fe tradicional de los khang es una religión de espíritus. Creen que cada persona lleva en sí varios espíritus, cinco según la tradición, y que la muerte es un momento delicado, rodeado de ritos cuidadosos para que la familia no sea perturbada.

El culto a los antepasados, sobre todo a los padres, es el corazón de la vida religiosa. Ofrecer comida a los difuntos, mantener un espacio de la casa dedicado a ellos y cumplir los rituales debidos se ve como un deber de hijos e hijas, y como expresión de respeto y de pertenencia a la familia. Para el pueblo, la religión no es una esfera separada de la vida: está ligada al hogar, al campo y a la relación con los mayores. Por eso, hablar de una fe nueva toca algo muy profundo, la lealtad a la familia.

La traducción de la Biblia al khang apenas ha comenzado, y casi ningún otro recurso cristiano existe hoy en la lengua del corazón del pueblo. Por eso, muchos khang que conocen otra lengua todavía no tienen la Palabra de Dios al alcance en la lengua en que oran, cantan y cuentan sus historias. El camino más prometedor es el de materiales sencillos y accesibles, como el audio y las narraciones bíblicas orales, que pueden circular incluso donde pocos leen.

Para los khang, honrar a los espíritus de los padres es parte de lo que significa pertenecer a la familia. Por eso, oír hablar de Jesús suele percibirse como alejarse de los antepasados y de los mayores, y el jefe de la casa tiene gran peso en esa decisión. A esto se suman el aislamiento de las aldeas de montaña, la escasa presencia de cristianos entre ellos y la casi total ausencia de Escrituras y de materiales en la lengua khang.

Los khang necesitan un testimonio cristiano claro, paciente y vivido de cerca, por personas que aprendan la lengua, respeten la cultura y permanezcan junto a las familias. Necesitan también Escrituras y recursos en su propia lengua, para que el mensaje de Jesús no parezca extranjero.

Existe además la necesidad de desarrollo local en las aldeas de montaña, como acceso a la educación y a oportunidades que fortalezcan la vida comunitaria. Que los jefes de familia conozcan el evangelio y que nazcan pequeñas comunidades de fe, arraigadas en la cultura khang, es el anhelo que acompaña a este pueblo.