Jola her

Los jola habitan desde hace mucho tiempo las tierras bajas del sur de Senegal, donde cultivan arroz, y los her son uno de los subgrupos de ese conjunto, distinguido por la lengua kerak. Poco se ha registrado por escrito sobre la trayectoria específica de los her, y la memoria del pueblo se transmite sobre todo por la palabra hablada.

Por eso, lo que se puede afirmar con seguridad es lo que se ve hoy: aldeas establecidas en la región de Ziguinchor, una vida ligada al arroz y a la tierra y una identidad propia mantenida de generación en generación. Ese vacío en los libros es también una invitación a escuchar a los propios her contar su historia.

La vida de los jola her gira en torno a la agricultura. El arroz es la base del sustento, acompañado de maní, ñame, sandía y batata. Algunos también extraen de las palmeras una bebida fermentada, el vino de palma, presente en encuentros y celebraciones. El ritmo de las estaciones y de las lluvias marca el calendario de cada familia.

La comunidad es el suelo sobre el cual todo se apoya. Los ritos fúnebres ocupan un lugar de gran importancia, pues creen que los muertos se unen a los antepasados y al Creador, y honrarlos mantiene unidos a vivos y muertos. Hablar kerak en casa, en los campos y en las ceremonias es lo que mantiene firme el vínculo entre las generaciones y la sensación de pertenecer a un pueblo.

El islam es la religión oficialmente más presente entre los jola her, pero en la práctica gran parte del pueblo vive una espiritualidad en la que los espíritus se toman en serio: se usan amuletos y objetos sagrados en busca de protección, y hay gran atención a todo lo que se relaciona con los antepasados. Reconocen también a un Creador, a quien llaman Ata Amit.

Esta fe no se vive de modo abstracto, sino dentro de la familia y de la aldea. Los rituales acompañan sobre todo la muerte, y participar en ellos es parte de ser aceptado por la comunidad. Por eso, cambiar de creencia rara vez es una decisión solo individual: toca lazos de parentesco y lealtad.

La lengua kerak es el idioma del corazón de los jola her, y es en ella donde el pueblo se expresa con más verdad. El trabajo de traducción bíblica a esta lengua se ha iniciado, pero todavía no hay Escrituras que las familias puedan leer o escuchar en casa.

Mientras tanto, la Palabra de Dios les llega, cuando llega, en otras lenguas, que no son las de su vida cotidiana. Cada porción traducida, grabada o contada en kerak será un paso precioso para que el pueblo escuche el evangelio en el idioma de sus padres.

Para los jola her, la fe está entrelazada con la vida de la familia y de la aldea. El islam y las prácticas ligadas a los espíritus y a los antepasados forman parte de la identidad comunitaria, de modo que seguir otro camino puede verse como alejarse del propio pueblo. La ausencia de Escrituras en la lengua kerak y el número muy pequeño de cristianos evangélicos entre ellos hacen que muchos tal vez nunca hayan oído una presentación clara y comprensible de Jesús.

Como pequeños agricultores, los jola her dependen de buenas cosechas y de acceso a mercados donde puedan vender lo que producen. También existe la necesidad de que el pueblo sea visto y recordado, y no olvidado por ser pequeño.

En el plano espiritual, necesitan escuchar el evangelio en kerak, de personas que respeten su cultura, y encontrar liberación del miedo a los espíritus. Donde alguien llegue a creer, será esencial que haya comunidad y discipulado, para que la fe se vuelva una forma de vida y florezca dentro de la propia cultura.