Hawawir

La tradición de los hawawir sitúa sus raíces en Arabia, de donde vinieron sus ancestros en una migración antigua rumbo al valle del Nilo y al interior de Sudán. Un relato sobre los habassab, una de las ramas del pueblo, cuenta que llegaron del norte hace trece o catorce generaciones y, al encontrar la tierra deshabitada, se asentaron alrededor de pozos que dieron origen a los poblados que se mantienen hasta hoy.

Al establecerse en el desierto de Bayuda, los hawawir no adoptaron las costumbres de las poblaciones africanas vecinas, sino que preservaron los rasgos árabes de origen. Con el tiempo, se convirtieron en uno de los subgrupos reconocidos de la confederación Dar Hamid, y al menos uno de sus miembros, un erudito islámico del siglo XIX, dejó una huella duradera al fundar una importante mezquita en El Obeid.

La vida hawawir gira en torno a los rebaños. Crían camellos, cabras y otros animales que intercambian por granos, sal, té, azúcar, tela, dátiles, especias y utensilios de metal en las ferias y poblados cercanos. El camello ocupa un lugar central: provee leche, base de la dieta diaria, ocasionalmente carne, material para las tiendas y el transporte que hace posible atravesar largas distancias de desierto.

Como otros pueblos árabes nómadas de la región, los hawawir siguen un calendario de desplazamiento que lleva a partes de la familia a distintos lugares en ciertas épocas del año, siempre en busca de la vegetación que brota tras las escasas lluvias del desierto. Esa movilidad constante moldea tanto la organización familiar como el ritmo de las relaciones sociales.

Los hawawir se identifican tradicionalmente como musulmanes sunitas, y esa identidad religiosa está entrelazada con la propia noción de pertenecer al pueblo. Aun así, buena parte vive la fe de manera más cultural que instruida, con un conocimiento limitado de las enseñanzas formales del islam.

Los ancianos, figuras de mayor respeto en la estructura social hawawir, son también los más fieles guardianes del sistema religioso islámico, y es a través de ellos que las normas de conducta y la lealtad a la tradición se perpetúan entre las generaciones más jóvenes.

Los hawawir hablan árabe sudanés, una de las lenguas puente del continente africano e idioma materno de decenas de otros pueblos de Sudán. En esa lengua ya existe un Nuevo Testamento completo, con una versión publicada en 2005, además de porciones bíblicas más antiguas y grabaciones en audio hoy disponibles en aplicaciones y plataformas digitales. Todavía falta la traducción del Antiguo Testamento, pero el mayor desafío no es la falta de Escritura, sino la distancia entre esos recursos y la vida cotidiana de un pueblo nómada, disperso por el desierto.

Entre los hawawir, ser musulmán es parte inseparable de ser hawawir, y los ancianos más respetados son también los más comprometidos con esa tradición religiosa, lo que convierte cualquier cambio de fe en un riesgo para la posición de la persona dentro del clan. La vida nómada en el desierto de Bayuda se suma a esto como barrera práctica: comunidades dispersas y en constante desplazamiento dificultan cualquier contacto sostenido, aun existiendo recursos cristianos disponibles en árabe sudanés.

La vida en el desierto de Bayuda impone a los hawawir la búsqueda constante de agua y pasto, y años de sequía más severa pueden comprometer los rebaños de los que depende toda la subsistencia. Junto a las necesidades materiales está la espiritual: hay Nuevo Testamento y material en audio en árabe sudanés, pero prácticamente ninguna señal de que este pueblo tenga acceso a una comunidad de fe cristiana o a alguien que comparta esas Escrituras con ellos en su propia lengua y contexto.