Guarani, Eastern Bolivian

Los antepasados de este pueblo partieron de tierras guaraníes al este y avanzaron hacia las laderas andinas antes y durante la llegada de los europeos. Allí encontraron a los chané, y la convivencia entre los dos grupos dio origen a una sociedad nueva, con idioma guaraní y muchos rasgos agrícolas heredados de los vecinos.

Durante siglos resistieron la expansión de los incas, de los españoles y después del Estado boliviano, hasta ser finalmente sometidos a fines del siglo XIX. Muchos perdieron sus tierras y pasaron a trabajar en haciendas. Sin embargo, a partir de la década de 1970 el pueblo se reorganizó y recuperó con fuerza la conciencia de su identidad. En Paraguay y en Argentina, buena parte de las comunidades se formó por migraciones a lo largo del siglo XX.

Tradicionalmente, la vida gira en torno a la comunidad y a la familia extensa. La agricultura de subsistencia, con el maíz como protagonista, siempre fue la base del sustento, junto con la cría de animales pequeños, la pesca y la caza. Hoy muchas familias también trabajan como jornaleros en haciendas, en plantaciones y en las ciudades cercanas.

Las decisiones colectivas se toman en asambleas y son conducidas por liderazgos comunitarios, que conservan gran autoridad moral. El maíz aparece también en las fiestas, y el carnaval, con música, máscaras y fermentados de maíz, es uno de los momentos más vivos de encuentro entre las aldeas. La lengua guaraní es el lazo cotidiano, transmitida en casa de generación en generación, aunque el español gana espacio entre los jóvenes.

La mayor parte de las comunidades se identifica como cristiana, y muchas se acercaron al cristianismo por medio de misiones e iglesias a lo largo de los siglos. En la práctica, sin embargo, la fe suele convivir con creencias ancestrales: el respeto a los espíritus del monte y de los ríos, la atención a los sueños y el papel de los curanderos tradicionales siguen presentes en muchas familias.

Esta mezcla no se ve como una contradicción, sino como parte de ser ava. Para muchos, la religión es sobre todo una cuestión de comunidad y de costumbre, y participar en las fiestas y los ritos del pueblo expresa pertenencia. Por eso, hablar de una fe personal y transformadora en Jesús, que trascienda la etiqueta cultural, es un desafío delicado e importante.

Existe Escritura traducida a la variedad oriental boliviana del guaraní, con el Nuevo Testamento disponible en texto, en audio y en video, además de algunas historias del Antiguo Testamento. Esto es un gran regalo para un pueblo cuya lengua materna es el guaraní. Aun así, no todos leen con facilidad, y muchos aprenden mejor escuchando. Las grabaciones en audio y la película sobre la vida de Jesús en la propia lengua ayudan a llevar la Palabra a hogares y aldeas adonde el libro impreso llega poco.

Para muchos, el cristianismo es solo parte de la herencia cultural, y la distancia entre pertenecer a la comunidad y seguir a Jesús personalmente no siempre se percibe. La convivencia con prácticas espirituales tradicionales hace que el mensaje del evangelio sea, a veces, apenas una creencia más entre otras. A esto se suman la dispersión de las comunidades en áreas rurales y el desafío de que la enseñanza de la fe llegue en la lengua y en el modo de vivir del propio pueblo, especialmente entre las familias que viven en áreas más alejadas.

Muchas familias enfrentan la pobreza, la falta de tierra propia y el acceso limitado a salud y educación, especialmente en las comunidades rurales más alejadas. También existe el desafío de mantener viva la lengua y la cultura frente a la presión de una sociedad que habla otro idioma.

En el plano espiritual, el pueblo necesita líderes y discipuladores de su propio medio, enseñanza bíblica clara en la lengua del corazón y comunidades de fe donde la Palabra se viva fielmente, sin que seguir a Jesús signifique dejar de ser ava.