Erokwanas

Los erokwanas descienden de comunidades austronesias que se extendieron por la costa de la península de Bomberai hace muchos siglos y formaron un mosaico de pequeños pueblos y lenguas emparentadas en esta parte de Papúa Occidental, entre ellos los hablantes de bedoanas, sus vecinos lingüísticos más cercanos. Con el tiempo, los erokwanas permanecieron concentrados en sus aldeas de origen, Darembang y Goras, y conservaron una forma de vida ligada a la tierra y al mar, mientras los pueblos vecinos más numerosos fueron ocupando cada vez más espacio y ganando influencia en la región. Hoy, investigadores dedicados al estudio de las lenguas poco documentadas de la península de Bomberai han centrado su atención en el erokwanas para intentar registrar, antes de que se pierdan, una lengua y una historia casi enteramente orales.

Las familias erokwanas viven de la agricultura, de la pesca en los ríos y en el mar cercano, y de la caza en la selva que rodea las aldeas de Darembang y Goras, en el distrito de Mbahamdandara. Su vida está moldeada por el ritmo de las estaciones y por el reparto de lo que ofrecen la tierra y el agua, con poco acceso a carreteras, servicios de salud o escuelas.

La vida social gira en torno a la aldea y al parentesco: las decisiones importantes, la resolución de conflictos y la transmisión de conocimientos prácticos de una generación a otra tienen lugar dentro de esta estrecha red de vecinos y parientes, en uno de los rincones más remotos de Papúa Occidental, lejos de los centros urbanos y del ritmo de la vida moderna.

La mayor parte del pueblo erokwanas sigue creencias tradicionales centradas en espíritus, ancestros y fuerzas de la naturaleza que, según creen, habitan la selva, los ríos y el mar que rodean las aldeas. Los rituales y las costumbres transmitidos oralmente orientan desde el trabajo agrícola y la pesca hasta los momentos importantes de la vida de la comunidad, como los nacimientos y los entierros.

Una pequeña parte del pueblo ya se identifica como cristiana, pero entre los erokwanas esta fe todavía convive con las prácticas tradicionales, y la visión del mundo heredada de los ancestros sigue moldeando profundamente la vida cotidiana y las decisiones colectivas, entrelazada con la propia identidad de pertenencia al clan.

El erokwanas es hablado por muy pocas familias y no cuenta con una tradición escrita consolidada ni con literatura propia, por lo que la oralidad es el principal medio para transmitir historias, costumbres y creencias de una generación a otra. Ya se ha iniciado un esfuerzo de traducción de las Escrituras a esta lengua, pero aún queda un largo camino hasta disponer de un Nuevo Testamento completo y accesible para las familias, especialmente por el reducido número de hablantes y la distancia de los centros urbanos.

Ser erokwanas está profundamente ligado a las creencias que atribuyen vida y poder a los espíritus, los ancestros y las fuerzas de la naturaleza que habitan la selva y el mar que rodean las aldeas. Romper con estas costumbres es romper con la propia identidad del clan, algo que pesa sobre cualquier persona que considere seguir otro camino de fe. A esto se suman el aislamiento geográfico de la península de Bomberai y la ausencia de una comunidad cristiana local, lo que hace que incluso el primer contacto con el evangelio sea poco frecuente.

El aislamiento de las aldeas de Darembang y Goras supone un acceso muy limitado a la atención sanitaria, la educación y las oportunidades de trabajo fuera de la agricultura, la pesca y la caza. Al ser un pueblo demasiado pequeño para tener voz propia ante las autoridades regionales, los erokwanas también necesitan atención y cuidado para que su lengua, ya clasificada como amenazada de extinción, y su cultura no se pierdan con el paso de las generaciones. Hace falta, sobre todo, alguien que hable de Jesús en la lengua del corazón de este pueblo, con paciencia y respeto por su identidad.