Dai musulmán

El origen de los dais está ligado no a un territorio o migración, sino a una profesión transmitida de madre a hija a lo largo de generaciones: el acompañamiento de partos y el cuidado con hierbas medicinales. Con el tiempo, ese oficio se consolidó en una identidad propia dentro de la sociedad bengalí, marcada por el sistema de castas, en el cual el trabajo ligado al parto y al cuerpo era visto como impuro y reservado a grupos específicos.

La conversión al islam insertó a los dais en el amplio mosaico musulmán de Bengala, pero sin borrar la marca del origen ocupacional, que aún hoy distingue a la comunidad de vecinos de la misma fe.

En aldeas y periferias urbanas de Bangladesh y de la India, muchas mujeres dai siguen ejerciendo el oficio que dio nombre al pueblo: acompañan partos, preparan remedios de plantas y cuidan a recién nacidos y madres, un saber transmitido oralmente entre generaciones. Los hombres suelen sumar al ingreso familiar con pequeños cultivos, cría de animales o comercio de barrio.

La vida gira en torno a la familia extensa y la vecindad, con un fuerte sentido de solidaridad interna. Los matrimonios siguen el rito musulmán del nikah, celebrados con música, comida abundante y la participación de toda la comunidad, momentos en que platos como el biryani y carnes condimentadas marcan la mesa.

Los dais son musulmanes suníes, y la fe se expresa en las cinco oraciones diarias, en el ayuno del Ramadán y en las fiestas de Eid al-Fitr y Eid al-Adha, vividas en comunidad y con fuerte énfasis en la hospitalidad. El respeto a los mayores y el cuidado mutuo se consideran una extensión natural de la práctica religiosa.

Por ser también un grupo de origen ocupacional dentro de una sociedad marcada por castas, la identidad religiosa se suma a una identidad de grupo más antigua, y pertenecer a los dais significa heredar tanto la fe como el lugar social de la familia en la comunidad más amplia a su alrededor.

Los dais hablan bengalí, lengua que cuenta con la Biblia completa desde hace mucho tiempo y dispone de la película Jesús, grabaciones y recursos en línea. Aun así, esos materiales fueron producidos para el público bengalí en general, y rara vez llegan de forma dirigida a una comunidad tan específica e insular como la de los dais, cuya rutina gira en torno al propio grupo y al oficio familiar.

Ser dai es heredar, junto con la fe musulmana, un lugar definido dentro de una sociedad aún marcada por jerarquías de casta, lo que refuerza el matrimonio dentro del propio grupo y el aislamiento social frente a comunidades de fuera. A esto se suma la fuerza de la identidad islámica como parte inseparable de ser bengalí, lo que convierte cualquier acercamiento al evangelio en un riesgo para la pertenencia familiar y comunitaria, y la casi inexistencia de iglesias o de cristianos bengalíes dispuestos a cruzar ese límite social específico.

Como muchas comunidades ligadas a oficios tradicionales, los dais enfrentan el desafío de mantener ingreso y dignidad en una economía que cambia rápido, sin perder la habilidad que los define. Faltan también oportunidades de estudio y alternativas de trabajo para las nuevas generaciones, sobre todo para las mujeres.

En el ámbito espiritual, la mayor carencia es el contacto personal: casi no hay cristianos bengalíes que conozcan de cerca a los dais o que estén dispuestos a compartir la fe de una manera que respete la identidad y la historia del grupo.