Blang

Los blang descienden de antiguos pueblos conocidos como pu, que habitaban el valle del río Lancang mucho antes de la formación de los imperios chinos, e integraban el grupo más amplio llamado baipu, los «cien pu», en la historia antigua de la región. Durante siglos vivieron de la caza y la recolección en las montañas, adoptando la agricultura de forma más intensa a partir de la dinastía Ming, cuando también pasaron a cultivar el té que hoy es su marca.

Con el tiempo, el pueblo blang se dividió culturalmente según la región: los que vivían cerca de los dai, en Xishuangbanna, absorbieron el budismo theravada de ese pueblo vecino; los de Lincang y Simao mantuvieron por más tiempo sus tradiciones animistas. En el siglo XIX, blang y hani llegaron a levantarse juntos contra el dominio imperial, en una revuelta que duró cerca de siete u ocho años.

La vida blang gira en torno a la tierra y al clan: cada clan posee sus propias tierras y hasta su cementerio, y los ancianos tienen un papel central en la organización de la aldea. Las familias viven en casas de bambú de dos pisos, con la planta baja reservada a los animales y al depósito, y el piso de arriba para la vivienda, siempre con un fogón central que calienta y reúne a la familia.

Los blang son reconocidos como uno de los pueblos más antiguos cultivadores del té pu’er, cultivado bajo el dosel del bosque nativo en vez de plantaciones abiertas. De la hoja del té también hacen un plato fermentado, condimentado con pimienta y guardado en tubos de bambú, servido en bodas y fiestas. Los jóvenes se cortejan mediante encuentros con música y canto, y el matrimonio tradicionalmente se completaba en etapas a lo largo de años, aunque hoy suele ser una sola ceremonia.

La gran mayoría de los blang sigue el budismo theravada, absorbido del contacto cercano con el pueblo dai, y celebra fiestas de raíz budista como el Festival de Tirar Agua. Pero esa fe convive, en la práctica cotidiana, con una capa más antigua de animismo y culto a los ancestros, con atención especial a espíritus ligados al arroz, al agua, a las abejas y a los montes alrededor de la aldea.

Monjes budistas y chamanes tradicionales comparten, cada uno a su manera, el liderazgo espiritual de la comunidad, y rituales preceden la siembra y la cosecha para garantizar buena fortuna. En las regiones donde el contacto con los dai fue menor, el budismo tiene un peso reducido y prevalecen cultos más antiguos a los dioses del fogón, de la montaña y de la tierra.

El Nuevo Testamento en lengua blang se concluyó entre 2020 y 2021, después de que porciones de la Escritura fueran publicadas a lo largo de casi dos décadas anteriores. Hoy el texto también circula en formatos de audio y video, lo que ayuda a un pueblo de fuerte tradición oral a tener acceso a la Palabra incluso donde la lectura no es un hábito común. Todavía no existe la Biblia completa en la lengua del corazón de los blang.

Entre los blang, la identidad budista está profundamente entrelazada con la identidad étnica: ser blang es, en la práctica, estar ligado al templo y a las costumbres ancestrales del clan, lo que convierte cualquier cambio de fe en un asunto que toca a la familia entera. El aislamiento de las aldeas, erguidas en lo alto de montañas de difícil acceso, también limita el contacto con cristianos de afuera y la llegada de cualquier mensaje nuevo hasta esas comunidades.

La mayoría de los blang nunca ha oído siquiera el nombre de Jesús. Al pueblo blang le falta el acceso sencillo y repetido al evangelio, en una forma que tenga sentido dentro de su cultura y de su lengua, y faltan también estudios bíblicos comunitarios que puedan nacer dentro de las propias familias y aldeas.

Los pocos que ya creen en Cristo entre los blang necesitan materiales en su propia lengua para crecer en la fe y de maestros preparados para enseñarles, algo raro en comunidades tan aisladas y pequeñas.

Antes de 1949, cerca de treinta familias blang llegaron a convertirse, y aunque la mayor parte abandonó la fe durante la Revolución Cultural, todavía existen hoy cerca de cincuenta creyentes blang en China, señal de que la semilla plantada hace décadas no desapareció del todo. La reciente conclusión del Nuevo Testamento en blang, ya disponible también en audio y video, abre un camino nuevo para que más gente del pueblo encuentre la Palabra en su propia lengua.