Biali

Los biali viven desde hace generaciones en las montañas del Atakora, en el noroeste de Benín, donde se los considera parte del conjunto de pueblos conocidos como somba. El nombre berba, usado en muchos escritos, es una forma externa; entre ellos, el pueblo y la lengua se llaman biali.

Las fronteras modernas dejaron comunidades biali en distintos países, sobre todo en Benín y, en número mucho menor, en Togo, Burkina Faso y Nigeria. La lengua, hablada en variedades como las de Tangeta, Tihoun, Porga y Pingou, sigue uniendo a familias que hoy viven separadas por esas líneas en el mapa.

La vida biali es esencialmente rural, ligada al cultivo de la tierra en las colinas del Atakora. El trabajo en el campo sigue el ritmo de las lluvias y de la estación seca, y las familias dependen de lo que siembran para sustentarse a lo largo del año.

Como en gran parte del interior de África Occidental, la familia extendida suele ser la base de la vida en común: matrimonios, ceremonias y decisiones importantes involucran a todo el grupo, y a los mayores se los escucha con respeto. La hospitalidad y la ayuda entre vecinos marcan el día a día de las aldeas, donde la lengua materna es el lazo que une a las generaciones.

La mayor parte de los biali sigue religiones tradicionales africanas, en las que el mundo visible y el invisible están íntimamente unidos. En esas tradiciones, la vida de la comunidad suele vivirse ante los antepasados y las fuerzas espirituales, y los ritos acompañan los momentos decisivos de la existencia, como el nacimiento, el matrimonio y la muerte.

Esta fe no es solo un conjunto de creencias, sino parte del tejido social: participar en los ritos es también un modo de pertenecer a la familia y al pueblo. Hay una minoría que se identifica como cristiana, pero las creencias tradicionales siguen siendo el telón de fondo de la vida de muchos.

El Nuevo Testamento existe en biali, lo que ya es un paso valioso, pero la Biblia completa aún no está disponible en la lengua del corazón del pueblo. Pocos hablantes saben leer y escribir en biali, y por eso la Palabra de Dios tiende a llegar más por el oído que por la lectura. Las grabaciones en audio, las lecturas en grupo y las historias contadas en la propia lengua son caminos especialmente prometedores para que las familias puedan oír las Escrituras y entenderlas.

Para muchos biali, los ritos a los antepasados y a las fuerzas espirituales están ligados a la identidad de la familia y del pueblo, de modo que abandonar esas prácticas puede entenderse como romper con los propios parientes. La poca alfabetización en la lengua materna y la escasez de materiales cristianos en biali dificultan que el evangelio sea oído con claridad. La dispersión en aldeas rurales y la presencia todavía pequeña de iglesias nacidas del propio pueblo hacen que, para muchos, el primer encuentro con Jesús dependa de alguien que llegue hasta ellos.

Como en muchas áreas rurales del interior de África Occidental, las comunidades biali dependen de lluvias regulares y enfrentan desafíos de acceso a la salud, a la educación y a recursos para el cultivo. La alfabetización en la lengua materna es una necesidad concreta, pues abriría puertas tanto para el desarrollo de las familias como para el contacto directo con la Palabra de Dios.

En el plano espiritual, el pueblo necesita testigos que vivan entre ellos con humildad, aprendan su lengua y anuncien a Jesús de forma comprensible. Necesita también comunidades de fe nacidas del propio medio biali, donde los que creen puedan ser discipulados y madurar juntos.