Bhoyar

La tradición bhoyar se remonta a una expulsión de la casta de origen por parte de los rajputes, episodio que habría llevado al grupo a establecerse en las provincias centrales de la India, donde vive hasta hoy, principalmente en los distritos de Betul, Chhindwara y Wardha. Entre sus subgrupos, los panwari conservan la memoria más marcada: afirman descender de los rajputes panwar que defendieron la ciudad de Dhar, vínculo que les otorga, dentro de la propia casta, el lugar de mayor prestigio entre los bhoyar. Esa memoria de origen sigue viva en la forma en que el pueblo entiende su propia identidad hasta el día de hoy.

La vida bhoyar gira en torno a la agricultura, sobre todo al cultivo de la caña de azúcar en tierras irrigadas de las regiones centrales de la India, trabajo que exige empeño constante para preparar suelos pedregosos de meseta. La casta se organiza en subgrupos como panwari, dholewar, chaurasia y daharia, siendo los panwari tradicionalmente vistos como la rama de mayor prestigio, por considerarse descendientes de los rajputes panwar que un día defendieron la ciudad de Dhar.

El matrimonio ocurre dentro del propio grupo, pero nunca entre primos hermanos, y las viudas pueden volver a casarse, aunque se espera que elijan a un viudo, y no a un hombre soltero. Estas reglas de alianza y parentesco moldean buena parte de la vida social y de las decisiones familiares.

Los bhoyar siguen el hinduismo, y su identidad de casta está entrelazada con la posición que ocupan dentro de la jerarquía social hindú de la India central. La jerarquía entre los propios subgrupos, como el prestigio atribuido a los panwari por su supuesto origen rajput, muestra cómo linaje, casta y fe caminan juntos en la forma en que se ven y son vistos por sus vecinos.

Las reglas de matrimonio, siempre dentro del grupo y nunca entre primos cercanos, y la orientación para que las viudas se casen con viudos, revelan una religiosidad vivida menos en templos y más en las normas que rigen la familia y la alianza entre linajes.

Los bhoyar hablan una variedad local ligada al dialecto malwi, a veces llamada bhoyari o pawari, junto al hindi, lengua que usan en el comercio, la escuela y el contacto con otras comunidades. Ya existen materiales cristianos en hindi, en texto, audio y video, pero todavía no han llegado de forma consistente a las familias y aldeas bhoyar. La Palabra sigue, así, más cerca del pueblo por la lengua que aprendieron para relacionarse con el mundo a su alrededor que por el habla del propio hogar.

Entre los bhoyar prácticamente no hay relatos de seguidores de Cristo, lo que convierte el primer contacto en un desafío en sí mismo: no existe testimonio vivo dentro de la propia comunidad al que alguien pueda recurrir. Como en muchas castas agrícolas de la India central, la fe se decide en bloque, por el liderazgo de la familia y de la aldea, y no por el individuo de forma aislada. Alcanzar al pueblo bhoyar exige, por lo tanto, llegar primero a los jefes de familia y a los líderes locales, capaces de abrir camino para que otros también conozcan el evangelio.

Como en otras castas agrícolas de la región, la vida bhoyar depende directamente del éxito del cultivo de caña de azúcar, lo que hace del clima, la irrigación y el precio de la cosecha factores decisivos para el sustento de las familias, sobre todo en las tierras de meseta que exigen preparación constante. La mayor carencia, sin embargo, es espiritual: no hay comunidad cristiana conocida entre los bhoyar, lo que significa ausencia de iglesia, de discipulado y de cualquier red de apoyo para quien llegara a interesarse por el evangelio y buscar una vida nueva en Cristo.