Bharia bhumia

La tradición bharia guarda la memoria de un origen dravídico y de una larga migración hacia el norte, hasta el valle de Patalkot, una depresión enclavada en las montañas del distrito de Chhindwara, en Madhya Pradesh, donde las familias se establecieron hace unos seis siglos. Durante generaciones el valle solo se alcanzaba por senderos a pie, y ese aislamiento preservó la lengua, los ritos y el conocimiento de las plantas medicinales que los curanderos de la comunidad, llamados bhagats, transmiten entre sí.

Como antiguos habitantes de esas tierras, recibieron el título de bhumia, señores del suelo. Los que viven dentro del valle se llaman simplemente bharia; los que se establecieron fuera de él adoptaron el nombre compuesto bharia bhumia. Se consideran hermanos menores de los gonds, con quienes durante mucho tiempo hubo matrimonios, y el Estado indio los reconoce como tribu registrada.

La falta de tierra propia empuja a los bharia hacia ocupaciones variadas y muchas veces inestables: recolección y venta de leña, jornales para contratistas, trabajo como conductores de riquixá o mensajeros, aparcería y pastoreo de ganado ajeno. Es una vida de adaptación constante a las oportunidades que el bosque y las ciudades vecinas ofrecen.

Los bharia viven cerca de los gonds, otro pueblo tribal de la región, con quienes comparten costumbres y territorio forestal. La baja escolaridad acompaña ese cotidiano de trabajo manual, y la comunidad reconoce la educación de los hijos como un camino todavía poco recorrido, pero necesario para ampliar las posibilidades de vida de las próximas generaciones.

Los bharia rinden culto a divinidades del panteón hindú popular, con especial devoción a Hanuman, el dios mono venerado por su fuerza y devoción. Rinden culto también a divinidades asociadas a los gonds, pueblo tribal vecino y estrechamente emparentado, entre ellas Baradeo, Buradeo y Nagbaba, lo que revela una religiosidad que mezcla el hinduismo popular con tradiciones propias de las tribus forestales de la región central de la India.

Esa fe se expresa en el calendario de fiestas de la comunidad, que celebra fechas hindúes como Holi, Diwali y Shivratri junto a festividades locales, entrelazando lo sagrado con los ritmos del trabajo y de la vida comunitaria, en creencias y costumbres transmitidas oralmente de generación en generación entre las familias bharia.

Entre los bharia conviven dos lenguas: el hindi, aprendido en la escuela, en el comercio y en el contacto con las ciudades, y el bhariati, la lengua materna hablada en las aldeas del valle, cuya clasificación todavía divide a los estudiosos entre las familias dravídica e indoaria. En hindi la Biblia completa existe desde hace mucho tiempo, con versiones en audio y en video. En la lengua materna no hay texto bíblico traducido, aunque circulan grabaciones de audio y una versión narrada de la vida de Jesús. Así, la Escritura llega a los bharia por la lengua de fuera, y no por la lengua del corazón.

La baja tasa de alfabetización es un obstáculo directo a la evangelización entre los bharia: los materiales impresos del evangelio tienden a alcanzar poco a esta comunidad. Historias bíblicas contadas oralmente, música, grabaciones de audio y videos son los formatos que realmente llegan a las familias, pero todavía circulan poco. A esto se suma el relativo aislamiento de las aldeas forestales y la distancia de cualquier comunidad cristiana establecida, lo que hace raro el primer contacto con el evangelio.

Los bharia necesitan, ante todo, oportunidades reales de educación para sus hijos, camino que la propia comunidad ya reconoce como prioridad para salir del ciclo de trabajo informal y bajos ingresos. También carecen de capacitación profesional que los haga empleables más allá de los trabajos más manuales e inestables a los que hoy recurren.

En el campo espiritual, los pocos creyentes bharia en Jesús necesitan acompañamiento y comunión, ya que viven su fe en medio de una comunidad todavía distante del evangelio.