Azeri do norte

La historia de los azeríes comienza con pueblos iranios que ya ocupaban la región siglos antes de Cristo, hasta ser conquistados por Persia en el siglo VI a.C. A partir del siglo XI, migraciones de tribus túrquicas oghuz trajeron la lengua y buena parte de la identidad que caracteriza al pueblo hasta hoy, mezclándose con los habitantes iranios y caucásicos que ya vivían allí desde hacía generaciones. En el siglo VII, el islam ya había llegado a la región y pasó a moldear profundamente la cultura y la vida cotidiana.

En los siglos siguientes, el territorio fue disputado entre imperios persas, otomanos y, más tarde, el imperio ruso, que dividió la tierra de los azeríes en fronteras que aún hoy separan Azerbaiyán de comunidades en Irán y en el Cáucaso vecino, lo que explica por qué los azeríes están hoy presentes en tantos países diferentes.

Organizados tradicionalmente en aldeas de familias extensas, los azeríes desarrollaron una vida ligada a la agricultura, la cría de ganado y, con el tiempo, también a la industria y el comercio urbano. El descubrimiento de petróleo en la región de Bakú, desde el siglo XIX, transformó a parte del pueblo en trabajadores de una de las primeras grandes industrias petroleras del mundo, junto a quienes siguieron en el campo cultivando frutas, algodón y hortalizas.

A diferencia de muchas otras sociedades musulmanas, la vida religiosa entre los azeríes impone menos restricciones a las mujeres, que con frecuencia trabajan fuera de casa y participan activamente en la vida pública. La poesía oral, la música tradicional y un fuerte sentido de hospitalidad siguen uniendo generaciones, incluso con la urbanización acelerada de las últimas décadas.

La gran mayoría de los azeríes profesa el islam chiita, herencia de siglos de vecindad con Persia, que trajo también esa vertiente del islam como marca distintiva del pueblo entre los demás pueblos túrquicos, mayoritariamente sunitas. La fe islámica está profundamente entrelazada con la identidad nacional y familiar, funcionando no solo como religión, sino como parte de lo que significa pertenecer al pueblo azerí.

Aun así, décadas de dominio soviético dejaron una marca de secularismo en muchas familias, que hoy viven la fe de manera más cultural que estrictamente devota. Rituales, fiestas religiosas y tradiciones familiares siguen observándose, incluso cuando la práctica diaria del islam es menos rigurosa que en otras naciones musulmanas.

La Biblia completa está disponible en azerí del norte, con una historia de traducción que se remonta al siglo XIX, cuando se publicó en Londres el Evangelio de Mateo, seguido del Nuevo Testamento y luego del Antiguo Testamento. Una nueva traducción del Nuevo Testamento surgió a inicios de los años 1980, y una edición revisada y actualizada de la Biblia completa se publicó apenas en este siglo, disponible en los alfabetos latino y cirílico usados por el pueblo. A pesar de contar con la Escritura accesible en su propia lengua, el conocimiento de su contenido sigue siendo raro entre los azeríes.

Ser azerí está profundamente ligado a ser musulmán: esa identidad religiosa, construida a lo largo de más de un milenio, no se deshace con facilidad y funciona como parte esencial de pertenecer al pueblo. Considerar otra fe es visto por muchos como abandonar la propia historia y la propia familia, lo que hace de cualquier acercamiento al evangelio un paso cargado de peso social y afectivo, más que solo religioso.

Aunque cuentan con la Biblia completa en su lengua desde hace generaciones, los azeríes carecen sobre todo de oportunidades reales de conocer su contenido y de comunidades de fe que acompañen de cerca a quien se acerca a Jesús. La distancia entre tener la Escritura disponible y que esta circule de hecho entre las familias sigue siendo grande, y pocos son discipulados o acompañados con cuidado cuando comienzan a caminar en la fe cristiana.

Faltan también traducciones accesibles del Evangelio en formatos simples, como audio y video, que ayuden a familias enteras a comprender el mensaje cristiano en su propia lengua y cultura.