Ami

La identidad ami tiene sus raíces en una tradición de origen marítimo: el pueblo cuenta que sus antepasados llegaron de una isla llamada Sanasai, posiblemente vinculada a las islas Carolinas, en el Pacífico. Pequeños grupos cruzaron el estrecho de Taiwán rumbo a la China continental a lo largo de generaciones, pero fue entre 1946 y 1949 cuando llegó el mayor contingente: cerca de cien hombres ami fueron reclutados a la fuerza por las tropas nacionalistas durante la guerra civil china.

Cuando el gobierno nacionalista perdió la guerra y se replegó a Taiwán, esos hombres quedaron atrapados del lado equivocado del estrecho. Se establecieron en Fujian, formaron familias y dieron origen a las pequeñas comunidades ami que hoy viven en China, separadas desde hace más de setenta años de la mayoría del pueblo y de su tierra de origen.

La vida social de los Ami se organiza tradicionalmente en torno al clan matrilineal: la abuela o la mujer de mayor edad preside la casa, y es ella quien transmite el nombre, la tierra y la autoridad familiar. Un sistema de grupos de edad marca el paso de los jóvenes a la vida adulta, y cada uno de esos grupos recibe tareas específicas en la comunidad, desde la caza y la pesca hasta la mediación de conflictos y la administración pública.

Costumbres alimentarias propias, como la distinción entre peces considerados adecuados para hombres y para mujeres, todavía orientan la vida cotidiana en muchas familias. En las pequeñas aldeas de Fujian, esta organización social convive con la vida común de las provincias costeras chinas, mientras que en Taiwán permanece más visible como marca de identidad.

En China, los Ami siguen mayoritariamente religiones étnicas ligadas a la naturaleza, rindiendo homenaje a divinidades como los dioses del fuego, del sol, de la luna, del cielo, de la lluvia y del agua. Estas creencias forman parte de un sistema antiguo en el que cada fuerza de la naturaleza tiene un espíritu propio que debe ser respetado y aplacado.

En Taiwán, sin embargo, el panorama es muy diferente: una parte considerable del pueblo se identifica como cristiana, y allí existe una iglesia ami establecida y activa. Esta distancia entre los Ami de un lado y otro del estrecho muestra cómo la fe puede seguir caminos tan distintos dentro de un mismo pueblo.

La lengua amis cuenta con la Biblia completa desde hace décadas, fruto del trabajo constante entre los hablantes de Taiwán, y hoy cuenta también con el Nuevo Testamento y porciones publicadas. Pero esa riqueza bíblica prácticamente no llega a las pequeñas comunidades de Fujian: distantes del centro editorial y pastoral de la lengua, los Ami de China siguen sin contacto directo con las Escrituras en su propio idioma, una distancia más espiritual y política que lingüística.

Las creencias politeístas ligadas a las divinidades de la naturaleza, sumadas a la historia de desplazamiento forzado y a la ausencia de reconocimiento oficial como etnia propia en China, dejan a los Ami aislados de cualquier testimonio cristiano constante. La distancia física y cultural del sólido cuerpo de creyentes ami en Taiwán refuerza esta barrera: los lazos de familia y tradición que podrían llevar el evangelio hasta ellos atraviesan un mar y una frontera política que rara vez se cruzan.

Demasiado pequeños para recibir reconocimiento oficial como etnia propia en China, los Ami de Fujian terminan encuadrados bajo rótulos administrativos genéricos que borran su identidad particular. Viviendo dispersos y sin comunidad de fe organizada, necesitan de alguien que atraviese esa distancia cultural y espiritual para presentarles a Jesús en su propia lengua e historia.

También existe la necesidad sencilla de conexión: recuperar los lazos con la gran familia ami de Taiwán, hoy mayoritariamente cristiana, podría abrir caminos de amistad, identidad y fe que décadas de separación política interrumpieron.

En Taiwán, buena parte del pueblo ami se identifica hoy como cristiana, y allí existe una iglesia ami fuerte y establecida, con la Biblia completa disponible en la lengua desde hace décadas. Equipos de misioneros ami de Taiwán ya han sido enviados a otros países, incluida China, y hay esperanza de que algún día alcancen también a los parientes que quedaron del lado chino del estrecho.