Gales

Gales es una de las cuatro naciones que forman el Reino Unido, junto a Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte. Tiene una identidad propia muy fuerte: una antigua lengua celta (el galés), una bandera con un dragón rojo y una historia de resistencia a la conquista inglesa que se remonta a siglos atrás. A pesar de ser pequeño en territorio y población, el país carga un peso espiritual enorme en la historia del cristianismo mundial, algo que muchos cristianos hoy desconocen.

Fue en Gales donde el obispo William Morgan tradujo la Biblia entera al galés en 1588, dando al pueblo galés las Escrituras en su propia lengua y ayudando a preservar el idioma hasta hoy. En el siglo XVIII, el predicador Griffith Jones creó escuelas itinerantes que enseñaron a leer a medio millón de personas, usando la Biblia como cartilla. Al mismo tiempo, William Williams Pantycelyn escribía cientos de himnos que hasta hoy moldean la adoración cristiana en varias partes del mundo. Ese período dejó una marca única: por generaciones, Gales fue conocido como la tierra de los himnos y las capillas, con casi todas las ciudades teniendo varias casas de oración de diferentes iglesias protestantes que no seguían la iglesia oficial del estado (los llamados no conformistas, como bautistas, metodistas y presbiterianos galeses).

El punto culminante de esa herencia fue el Gran Avivamiento Galés de 1904 y 1905, uno de los despertares espirituales más notables de la historia cristiana moderna. Liderado por Evan Roberts, un joven exminero de carbón, el movimiento llevó a decenas de miles de personas a convertirse en pocos meses, vació bares y cambió el comportamiento de comunidades enteras. El avivamiento galés influyó en movimientos cristianos en varias partes del mundo.

Hoy, sin embargo, el contraste es grande. El país que generó uno de los mayores avivamientos de la historia cristiana tiene hoy a menos de la mitad de la población declarándose cristiana, y casi la mitad diciendo no tener religión alguna. Las capillas históricas cierran a un ritmo de más o menos una por semana en todo el país. El alejamiento de la fe y la práctica religiosa avanzó rápido en las últimas décadas, incluso más rápido que en otras partes del Reino Unido. Aun así, la herencia espiritual no desapareció: himnos galeses todavía se cantan en iglesias alrededor del mundo, y muchas familias mantienen algún vínculo sentimental con la capilla de los abuelos, aunque sin una fe viva.

El desafío misionero en Gales, entonces, no es el de anunciar a Cristo por primera vez, sino el de reavivar una llama que ya ardió con fuerza allí. Es un campo de misión dentro del propio mundo occidental: un pueblo con la Biblia en su propia lengua, himnos profundos y memoria de avivamiento, pero que hoy, en su mayoría, vive en la práctica como si Dios no existiera.