¿Cuántas veces una decisión importante de la vida pide años de espera, no por indecisión, sino por seriedad? Así fue con uno de los letrados más respetados de la China del siglo 16: pasó siete años estudiando una fe extranjera antes de bautizarse.
Xu Guangqi nació en 1562 en Shanghái, en una familia que había perdido casi todo en ataques de piratas. Estudió los clásicos confucianos para los exámenes imperiales, el único camino de ascenso social en la China Ming, y enfrentó reprobaciones antes de finalmente ser aprobado.
En 1596, en Cantón, conoció al jesuita italiano Lazzaro Cattaneo, su primer contacto con la fe cristiana. En 1600, en Nankín, encontró al famoso misionero Matteo Ricci. Xu pasó todavía varios años estudiando la doctrina cristiana junto a los padres antes de decidirse por el bautismo.
En 1603, a los 41 años, fue bautizado con el nombre de Pablo. Al año siguiente, aprobado en el más alto examen del imperio, ingresó en la prestigiosa Academia Hanlin. Con Ricci, tradujo al chino los primeros libros de los Elementos de Euclides, la primera geometría occidental en lengua china.
Cuando un oficial budista de Nankín promovió, en 1616, una persecución contra los jesuitas, Xu arriesgó su carrera y escribió un memorial al emperador en defensa de los misioneros, diciéndose dispuesto a ser castigado si las acusaciones fueran verdaderas. No fue un cristianismo de gabinete: tuvo un costo real.
Su fe no lo alejó del mundo: probó irrigación y nuevos cultivos en sus tierras, semilla de una enciclopedia agrícola de setecientos mil caracteres, y defendió la adopción de cañones occidentales en la defensa del imperio. Esa mezcla de celo cristiano y cálculo de Estado no siempre dio buenos frutos: no consiguió salvar de la ejecución a un protegido suyo, acusado tras un motín militar.
Llegó a Gran Secretario, uno de los cargos más altos del gobierno Ming, y pasó los últimos años liderando la reforma del calendario chino junto a astrónomos jesuitas. Murió en Pekín en 1633, dejando inacabada la obra agrícola que sería publicada seis años después.
La vida de Xu Guangqi recuerda que la fe puede crecer despacio, dentro de una cultura y de una vocación, sin exigir que la persona deje de ser quien es. Ciencia, agricultura y servicio público se convirtieron, en sus manos, en lugares donde el evangelio echó raíces que su propia nieta todavía regaría décadas después.
