Pocas personas en la historia enfrentaron tantas barreras para ser escuchadas como una mujer negra, analfabeta, nacida esclava. Aun así, Sojourner Truth subió a púlpitos y tribunas por todos los Estados Unidos, predicando que en Cristo no hay lugar para la deshumanización del prójimo.
Nacida hacia 1797 en el condado de Ulster, Nueva York, recibió el nombre de Isabella Baumfree. Hablaba holandés como primera lengua y fue vendida siendo todavía niña, separada de su familia, pasando por distintos amos hasta ser comprada por John Dumont en 1810.
En 1826, al ver que su amo no cumpliría la promesa de liberarla antes de tiempo, huyó con su hija pequeña Sophia. Dos años después, demandó ante la Justicia al comprador que había vendido ilegalmente a su hijo Peter a Alabama y ganó, convirtiéndose en la primera mujer negra en vencer a un hombre blanco en un tribunal estadounidense.
Hacia 1827, vivió una experiencia que describió como un encuentro con Jesús, sintiéndose envuelta por la presencia de Dios en todas partes. A partir de entonces, buscó refugio con Isaac y María Van Wagenen, un matrimonio contrario a la esclavitud que pagó por su libertad hasta la fecha prevista de manumisión, y comenzó a reorganizar su vida en torno a la fe.
En los años siguientes, vivió en Nueva York y se involucró, como empleada doméstica, con un grupo religioso liderado por un autoproclamado profeta llamado Matthias. Cuando uno de los líderes de ese grupo murió en circunstancias sospechosas, ella fue juzgada por su presunta participación en la muerte, siendo después absuelta por el jurado por falta de pruebas. El episodio revela su vulnerabilidad en una etapa todavía incierta de su búsqueda espiritual.
En 1843, dejó la ciudad y adoptó el nombre Sojourner Truth, peregrina de la verdad, convirtiéndose en predicadora itinerante. En esa etapa, llegó a acercarse al movimiento millerita, que anunciaba el regreso de Cristo todavía ese mismo año. La profecía no se cumplió, y ella pasó a vivir en la Asociación de Northampton, una comunidad utópica de Massachusetts. Dictó su autobiografía, publicada en 1850, y pronunció un discurso en la convención de derechos de las mujeres en Akron, en 1851, uniendo la lucha contra la esclavitud con la defensa de las mujeres.
Durante la Guerra Civil, ayudó a reclutar soldados negros y apoyó a los libertos refugiados en Washington. Después del conflicto, luchó, sin éxito, por lotes de tierra para los ex esclavos. En 1865, fue agredida por un cobrador que intentó expulsarla a la fuerza de un tranvía en Washington, lastimándole el brazo. Demandó a la empresa y ganó, ayudando a forzar el cumplimiento de la ley que ya establecía la desegregación de los tranvías de la capital. Murió en 1883, en Battle Creek, Michigan, a los 86 años.
Su trayectoria recuerda que el evangelio, cuando se toma en serio, no separa la conversión personal de la lucha por la dignidad del prójimo. Sojourner Truth unió identidad cristiana y compromiso público de una manera que todavía desafía a iglesias y misiones a servir a los más vulnerables.
