John Owen nació en 1616, en un tiempo de guerra civil y disputas religiosas que dividieron profundamente a Inglaterra. Como muchos cristianos sinceros, conoció de cerca la duda y la angustia espiritual antes de encontrar, ya adulto, una paz duradera en Cristo.
Hijo de un pastor puritano de origen galés, estudió en el Queen’s College, en Oxford, donde se graduó en 1632 y completó su maestría en 1635. En 1637, dejó la universidad al negarse a aceptar los nuevos estatutos religiosos impuestos por el arzobispo William Laud.
Durante años, vivió bajo un peso espiritual profundo, incierto de su salvación. En 1642, al escuchar por casualidad a un predicador desconocido comentar Mateo 8:26, encontró finalmente la seguridad de la gracia de Dios, un hito que moldearía toda su teología posterior.
Se convirtió en capellán de Oliver Cromwell, acompañándolo en las campañas militares de Irlanda, en 1649, y de Escocia, en 1650. Al día siguiente de la ejecución del rey Carlos I, en enero de 1649, predicó ante el Parlamento sin condenar el acto, un sermón que sería quemado públicamente poco después de su muerte.
En 1651, se convirtió en rector de Christ Church, en Oxford, y luego en vicecanciller de la universidad. En ese período, también ordenó azotar a dos mujeres cuáqueras por perturbar el orden público, un episodio recordado como contradicción frente a la libertad de conciencia que él mismo llegaría a defender años después, ya perseguido.
La vida familiar estuvo marcada por el dolor: de los once hijos que tuvo con su esposa Mary Rooke, diez murieron aún niños, y la única hija que llegó a la vida adulta falleció de tuberculosis poco después de casarse. Fue en ese contexto de duelo que escribió Comunión con Dios y De la mortificación del pecado, en 1657 y 1656.
En 1662, el Acta de Uniformidad lo apartó del ministerio oficial, junto con cerca de dos mil pastores puritanos. Owen continuó predicando y escribiendo, y usó su influencia para ayudar a obtener la liberación del predicador John Bunyan de la prisión.
En sus últimos años, sufrió de asma y cálculos renales, sin dejar de producir su vasta obra teológica, incluyendo el extenso comentario sobre la carta a los Hebreos. Murió el 24 de agosto de 1683, en Ealing, cerca de Londres.
Conocido como el Príncipe de los Puritanos, Owen dejó una teología de la gracia y del Espíritu Santo que aún sostiene a predicadores y misioneros reformados alrededor del mundo, recordando que la fe también madura en medio de la pérdida, la contradicción personal y la persecución.
