Pocos profesores marcaron a tantas generaciones de pastores como Charles Hodge. Durante más de medio siglo, enseñó las mismas cátedras en la misma aula de Princeton, formando a miles de ministros presbiterianos que llevarían su teología a iglesias de todo el mundo.
Nacido en Filadelfia en 1797, Hodge perdió a su padre siendo apenas un bebé, víctima de la fiebre amarilla que azotaba la ciudad. Criado por su madre y parientes en la fe presbiteriana, se formó en la Universidad y el Seminario de Princeton, donde encontraría el lugar de su vida.
Se casó con Sarah Bache, bisnieta de Benjamin Franklin, en 1822, año en que también asumió la cátedra de literatura bíblica en Princeton. Tuvieron ocho hijos; dos de ellos, Archibald Alexander y Caspar Wistar, seguirían los pasos del padre como profesores en el mismo seminario.
Entre 1826 y 1828, estudió en Alemania con eruditos como Tholuck y Gesenius, aportando rigor exegético a la teología estadounidense sin abandonar la ortodoxia reformada. De vuelta en Princeton, fundó la revista Biblical Repertory, después rebautizada Princeton Review, que editó durante 46 años y en la que publicó casi 150 artículos.
Su obra mayor, la Teología Sistemática en tres volúmenes, publicada entre 1871 y 1873, se convirtió en referencia del presbiterianismo conservador, sistematizando la doctrina reformada con claridad didáctica. También escribió comentarios bíblicos y obras de divulgación popular, como El Camino de la Vida, distribuido por millares.
Su trayectoria, sin embargo, tiene una mancha grave: Hodge defendió, con base en lecturas bíblicas, que la esclavitud no era pecado en sí misma, aunque condenaba los abusos de las leyes esclavistas del Sur de Estados Unidos. Esta posición, mantenida incluso después de la Guerra Civil, lo distanció de evangélicos de su época que ya reconocían el mal de la esclavitud.
Hodge también enfrentó el darwinismo emergente en ¿Qué es el darwinismo?, de 1874, argumentando que la teoría, al negar todo propósito en la creación, equivalía al ateísmo. Hasta el fin de su vida, enseñó las epístolas de Pablo a miles de estudiantes a lo largo de 56 años de magisterio en Princeton.
Murió en Princeton en 1878, dejando una tradición teológica conocida como Teología de Princeton. Su compromiso con la fidelidad a las Escrituras y la claridad doctrinal aún orienta a seminarios reformados y a la preparación de pastores para misiones en todo el mundo.
